Banano

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Introduzione

Banano Nome comune di alcune specie di piante erbacee tropicali di grandi dimensioni, note per la produzione di frutti eduli. Queste piante, originarie dell'Asia sudorientale, vengono oggi coltivate in tutti i paesi tropicali per i loro frutti (Musa paradisiaca) e per le fibre tessili che si ricavano dai piccioli delle foglie (Musa textilis).

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Caratteristiche

Il banano è una grande pianta erbacea dotata di radici perenni, dette rizomi. Il fusto, non ramificato, può raggiungere 3-5 m d'altezza ed è in genere sormontato da una corona di larghe foglie ovali; queste, lunghe fino a 3 m, sono sorrette da un robusto peduncolo e percorse da una tipica venatura centrale. I fiori sono unisessuati e sterili, disposti a spirale intorno a grandi spighe che si dipartono dal centro della corona di foglie; i fiori femminili occupano la base della spiga, mentre quelli maschili il vertice superiore. I frutti si sviluppano anche senza che il fiore sia stato fecondato e, per questo motivo, non contengono semi; lunghi da 10 a 30 cm ciascuno, sono riuniti in caschi del peso di circa 10 kg.

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Riproduzione e ciclo vitale

Il banano si riproduce vegetativamente attraverso lo sviluppo di polloni da parte dei rizomi. Ai tropici, il fusto ha un ciclo di vita annuale: ciò significa che esso muore non appena i frutti sono giunti a maturazione e viene immediatamente sostituito dai nuovi germogli che spuntano dalle gemme radicali; questo sistema di riproduzione viene comunemente sfruttato anche per fondare nuove piantagioni. La crescita della pianta è talmente rapida che è possibile raccogliere i primi frutti maturi dopo soli dieci mesi dall'interramento dei germogli.

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Valore nutrizionale ed economico

Le parti commestibili della banana sono composte da circa il 75% di acqua, il 18% di carboidrati e l'1% di lipidi, proteine e fibre. Le altre parti della pianta sono ricche di fibre che vengono utilizzate per la produzione di carta e cordame.

Metà della produzione mondiale di banane viene realizzata in Africa e gran parte del raccolto viene consumato localmente. Il primato delle esportazioni di banane a livello mondiale è detenuto, tuttavia, dai paesi dell'America centrale e delle regioni settentrionali del Sud America.

Classificazione scientifica: Il banano appartiene al genere Musa della famiglia delle musacee, ordine zingiberali, classe monocotiledoni, divisione angiosperme. Il nome scientifico della specie più nota e di maggior valore economico è Musa paradisiaca.