Lago Superiore

Lago Superiore (inglese Lake Superior ), lago dell’America settentrionale, è il lago d’acqua dolce più esteso del mondo, e il più profondo e il più occidentale dei Grandi Laghi. È diviso tra Canada e Stati Uniti: la parte settentrionale è compresa nella provincia canadese dell'Ontario, mentre la parte meridionale, circa due terzi della sua superficie, è condivisa dagli stati di Michigan, Wisconsin e Minnesota. Ha una superficie di circa 82.100 km² e una profondità di 406 m.

Le coste sono irregolari, caratterizzate dalla presenza di numerose baie; la penisola di Keweenaw, nel Michigan, si protende verso il centro del lago. La sponda settentrionale è dominata da aspre scogliere rocciose, alcune delle quali raggiungono i 300 m di altezza. Nei pressi di Munising, nel Michigan, sulla costa sudorientale, sono situate le cosiddette Pictured Rocks ('rocce dipinte'), scogliere di arenaria multicolore la cui altezza varia tra i 15 e i 90 m e che in alcuni punti assumono forme spettacolari. Il lago è circondato da fitte foreste di conifere ed è alimentato da vari corsi d'acqua, tra cui il fiume Nipigon a nord e il fiume Saint Louis a ovest. Il fiume Saint Marys è il suo emissario principale e connette il Lago Superiore al lago Huron, situato a sud-est. Nel Lago Superiore vi sono numerose isole, anche di grandi dimensioni, tra cui le isole di Saint Ignace e Michipicoten, nell'Ontario, l'Isle Royale, nel Michigan e le Apostle Islands del Wisconsin.

Nei pressi del lago il terreno è ricco di minerali di ferro (ematite e taconite), rame, nichel e argento. Questi minerali, così come i grandi carichi di cereali e di legname prodotti in Canada, sono trasportati negli Stati Uniti lungo il sistema di vie di navigazione costituito dai Grandi Laghi, tutti collegati fra loro da canali e fiumi, e dal fiume San Lorenzo (la Saint Lawrence Seaway). Il Lago Superiore è navigabile solo per 6-7 mesi l'anno, a causa del ghiaccio che si forma sulla sua superficie da dicembre a metà aprile. Durante questi mesi anche i porti sono chiusi. Tra questi, i principali sono Thunder Bay e Sault Sainte Marie, nell'Ontario; Marquette e Copper Harbor, nel Michigan; Ashland, nel Wisconsin; Superior e Duluth, nel Minnesota. Il primo europeo a visitare il lago fu probabilmente l'esploratore francese Etienne Brûlé nel 1622.