Rio de Janeiro

Rio de Janeiro Città del Brasile sudorientale, capitale dello stato omonimo, situata nella baia di Guanabara, sull'oceano Atlantico. Seconda città del paese per numero di abitanti, Rio de Janeiro è centro amministrativo, culturale e turistico di primaria importanza. Porto commerciale e nodo di comunicazioni, la città è il principale mercato della produzione agricola (caffè, tabacco, zucchero) degli stati limitrofi. Il settore dei servizi svolge un ruolo di rilievo nell'economia cittadina (banche, istituti finanziari), mentre l'industria locale è particolarmente attiva nei settori alimentare, tessile, chimico, cantieristico, dell'abbigliamento e dei mobili. Rinomata meta turistica, la città offre ai visitatori paesaggi naturali di straordinaria bellezza e accoglie ogni anno migliaia di persone in occasione del celebre carnevale di Rio. La città è stata la capitale del Brasile dal 1763 al 1960 (data in cui venne sostituita da Brasilia).

Rio de Janeiro sorge in magnifica posizione, tra l'oceano e i rilievi interni della Serra Mantiqueira che, estendendosi in propaggini collinari dette morros, giunge sino all'Atlantico, movimentandone la costa. Il suggestivo profilo della baia è celebre in tutto il mondo, caratterizzato dai due pittoreschi rilievi chiamati 'pan di Zucchero' (pão de Açucar) e monte Corcovado, sormontato dalla grande statua del Cristo re. L'attività commerciale della città gravita attorno all'Avenida Rio Branco e all'Avenida Presidente Vargas, mentre i maggiori distretti industriali sono situati nel settore settentrionale, dove si trovano anche le principali aree residenziali. I quartieri più prestigiosi sono Copacabana, Ipanema e Leblon, celebri per le spiagge esclusive. In netto contrasto con queste, sulle pendici delle colline si estendono le bidonville, localmente chiamate favelas, quartieri densamente popolati sorti senza alcun criterio urbanistico.

Città dall'illustre passato coloniale, non testimonia però attraverso i monumenti il ruolo d'un tempo, giacché la discutibile sostituzione urbanistica e architettonica avviata negli anni Cinquanta ha relegato le tracce dei secoli scorsi a momenti episodici, mentre le nuove costruzioni raramente si distinguono per originalità delle forme. Sede di università e istituti di ricerca, Rio de Janeiro ospita gli Archivi e la Biblioteca nazionale. Tra i numerosi musei cittadini si ricordano il Museo nazionale delle belle arti e il Museo di arte moderna.

Il nome di Rio de Janeiro (in portoghese 'fiume di gennaio') venne dato dai primi scopritori del sito in cui sorge la città, portoghesi giunti qui il 1° gennaio 1502, che scambiarono la baia per la foce di un fiume. La zona era allora abitata dagli indiani tamoio, per i quali i nuovi venuti erano i cosiddetti carioca, gli uomini dalle bianche case, soprannome che gli abitanti di Rio hanno mantenuto nei secoli. Presto vinta la resistenza indigena, la supremazia portoghese sulla baia e sul territorio circostante fu solo parzialmente minacciata da un gruppo di coloni francesi, i quali dovettero rapidamente ritirarsi.

La nuova città rimase a lungo una piccola comunità fino a quando, nel Settecento, il collegamento con i giacimenti auriferi dell'entroterra (Minas Gerais) fece di Rio un importante centro di commercio e comunicazioni. La città si sviluppò ulteriormente quando divenne capitale dello stato al posto di Salvador, nel 1763. Dal 1808 al 1821 fu sede della famiglia reale portoghese in esilio, e nel 1822 divenne la capitale del Brasile indipendente. Dopo la seconda guerra mondiale la città ha conosciuto una rapida espansione e una vertiginosa crescita demografica a seguito dello sviluppo industriale e commerciale, causa di una grande migrazione interna che ha indotto numerosi brasiliani a trasferirsi a Rio de Janeiro in cerca di nuove opportunità di lavoro.

Abitanti: 6.051.399 (2004).