Kentucky

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Introduzione

Kentucky (ufficialmente Commonwealth of Kentucky), stato federato degli Stati Uniti d'America, situato nella sezione sudorientale del paese (East South Central), delimitato a nord dall'Indiana, dall'Ohio e dall'Illinois; a est dal West Virginia e dalla Virginia; a sud dal Tennessee; a ovest dal Missouri. Il fiume Ohio segna l'intero confine settentrionale dello stato, i fiumi Big Sandy e Tug Fork gran parte di quello orientale, il Mississippi quello occidentale.

Il Kentucky entrò nell'Unione il 1° giugno 1792. Situato sul confine tra le regioni del Nord e del Sud, durante la guerra di secessione rimase ufficialmente nell'Unione, sebbene un numero considerevole dei suoi cittadini combattesse a fianco dell'esercito confederato. Stato essenzialmente agricolo fino alla metà del XX secolo, ha subito negli ultimi decenni una forte industrializzazione, grazie alla scoperta di ingenti risorse minerarie. Il nome deriva dal fiume Kentucky, termine irochese che significa “prateria”. Le maggiori città sono Frankfort (la capitale), Louisville, Lexington, Owensboro, Covington e Bowling Green.

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Territorio

Il Kentucky ha una superficie di 104.659 km², con distanze massime di 685 km da est a ovest, e di 280 km da nord a sud. L'altitudine, la cui media è di 230 m, va dai 78 m, lungo il Mississippi, a sud-ovest, ai 1.262 m della Black Mountain, nella parte sudorientale.

Il territorio può essere suddiviso in tre regioni fisiche: una pianura calcarea a ovest, caratterizzata da colline basse e ampie vallate, il cui territorio è reso particolarmente fertile dall'ingente presenza di detriti alluvionali; i bassi altipiani interni al centro, nord e sud, formati dalla piana di Lexington e dall'altopiano Rim; l'altopiano appalachiano (o altopiano del Cumberland), a est, circondato da montagne coperte di boschi.

Tutti i laghi principali del Kentucky sono creati da dighe poste a sbarramento di fiumi quali il Tennessee (lago Kentucky), il Cumberland (laghi Barkley e Cumberland) e il Rough (lago Rough). Altri fiumi sono l'Ohio, il Mississippi e il Kentucky.

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Clima

Il Kentucky ha un clima temperato, con estati calde e inverni freschi. La temperatura media annuale è di circa 14 °C nella maggior parte dello stato. La temperatura più bassa mai registrata è di -38 °C, nel 1994, a Cynthiana, e la più alta 46 °C, nel 1930, a Greensburg. Durante l'inverno sono frequenti abbondanti nevicate sull'altopiano appalachiano.

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Flora e fauna

Circa il 40% del territorio è coperto di foreste, dove crescono soprattutto querce, faggi, aceri, cipressi, cedri e pini. Tra le piante endemiche si citano inoltre l'alloro, l'azalea, il rododendro e il mirtillo.

Già habitat di mammiferi quali il bisonte e l'alce, il Kentucky ha ora una fauna selvatica composta soprattutto da animali di minori dimensioni, come la volpe, il topo muschiato, l'opossum, il coniglio, lo scoiattolo e il cervo. La principale rotta di migrazione degli uccelli interessa la parte occidentale dello stato e le numerose specie presenti variano dal piccolo scricciolo all'aquila. Le acque del Kentucky sono popolate da più di cento specie di pesci; tra i più comuni vi sono il pesce persico e il pesce gatto. Nello stato vivono inoltre rettili quali il serpente a sonagli, il serpente testa di rame, la tartaruga e la lucertola.