Faraona

Faraona Nome comune di sei specie di uccelli originari dell'Africa; una di esse è presente anche in Madagascar e su altre isole dell'oceano Indiano. La colorazione è simile nei due sessi: principalmente nera, punteggiata di chiaro. La testa e la parte superiore del collo sono nude, con l'eccezione di due specie del genere Guttera che hanno un fitto ciuffo di penne in cima alla testa.

La faraona comune (Numida meleagris) è la specie più ampiamente distribuita e ha diverse sottospecie che si distinguono in base alle dimensioni, alla forma e al colore dei bargigli agli angoli del becco e alla struttura ossea del cranio. La sottospecie dell'Africa occidentale (Numida meleagris galeata) è stata addomesticata da lungo tempo; popolazioni 'selvatiche' della stessa sottospecie si trovano in Arabia e nelle Indie Occidentali.

Le faraone domestiche sono uccelli nervosi e rumorosi e pertanto il loro allevamento non è molto diffuso. I suoni sgradevoli che emettono sono, tuttavia, utili in alcune fattorie e allevamenti, in quanto spaventano gli eventuali predatori.

Agelastes meleagrides, nera con un ampio collare bianco, è considerata una delle specie africane in maggiore pericolo di estinzione a causa della distruzione del suo habitat naturale e della pressione esercitata dalla caccia. Agelastes niger è una specie rara, ma dotata di un areale di distribuzione molto ampio.

La specie più grande e più ricercata è Acryllium vulturinum, che vive nella campagna aperta e ricca di arbusti dell'Africa orientale. Ha un collare di lunghe penne bianche, bordate di nero e di un brillante blu cobalto, che si estendono dalla base del collo al petto. Nella stagione non riproduttiva questa specie viene facilmente avvistata in stormi di più di 30 uccelli.

Classificazione scientifica: Le faraone appartengono alla famiglia dei fasianidi, ordine dei galliformi; talvolta vengono collocate nella famiglia dei numididi.