Profezia

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Introduzione

Profezia Anticipazione verbale di eventi futuri fatta da un intermediario, il profeta, che viene ispirato da una divinità. Il messaggio può riferirsi ad accadimenti ancora a venire, ma è spesso una mera ammonizione o un incoraggiamento. Della profezia sono parte la divinazione e l'oracolo, tecniche tramite le quali si ritiene di poter apprendere la volontà degli dei. Spesso la profezia avviene durante un'estasi indotta dalla danza, dalla musica o con altri mezzi.

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Religioni antiche

L'oracolo era un'istituzione profetica accettata nel mondo antico, tanto che con ogni probabilità in tutti i templi egizi si trovava un oracolo; greci, babilonesi, fenici e caldei veneravano gli oracoli. La leggenda di Cassandra è un esempio tragico del dono (o della maledizione) profetico dispensato dal dio Apollo.

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Religioni orientali

Le scritture dell'induismo contengono numerosi messaggi profetici: si dice che la venuta del Buddha sulla Terra sia stata preannunciata molto prima della sua nascita. In Cina era particolarmente comune il ricorso alla divinazione come pratica profetica: l'uso di I Ching, o Libro dei mutamenti, rimase popolare presso ogni ceto della società cinese, benché il confucianesimo classico affermasse la superiorità della ragione sull'ispirazione e la divinazione. Lo zoroastrismo ha un'origine profetica, derivata dalle rivelazioni del dio Ahura Mazda a Zoroastro.

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Ebraismo e cristianesimo

La profezia acquisì un valore religioso senza precedenti nell'ebraismo e nel cristianesimo: secondo l'ebraismo il profeta è un individuo scelto da Dio, spesso contro la propria volontà, che patisce la persecuzione o persino la morte per rivelare al popolo i disegni del Signore. Gli autori dei libri profetici dell'Antico Testamento si suddividono in tre profeti maggiori e dodici profeti minori, che hanno scritto libri più brevi.

Il cristianesimo ereditò dall'ebraismo l'idea di profezia, riconoscendola come dono sin dai tempi apostolici; la sua importanza diminuì tuttavia già a partire dal I secolo.