Canale

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Costruzione

La costruzione di un canale comporta in primo luogo uno scavo a cielo aperto effettuato con normali attrezzature e macchine scavatrici. Il fondo e le sponde dello scavo sono spesso rivestiti di calcestruzzo per impedire l’erosione. Al contrario delle strade e delle ferrovie, i canali non possono seguire le irregolarità del terreno, ma devono essere costituiti da uno o più tratti diritti, a livello pressoché costante.

Alla giunzione fra due tratti situati su livelli diversi, le navi vengono trasferite da un livello all’altro per mezzo di conche di navigazione, costituite da sezioni di canale chiuse da paratie alle estremità, in modo che il livello dell’acqua possa essere innalzato o abbassato per pareggiare quello del tratto di canale precedente o successivo. Quando il livello dell’acqua racchiusa nella conca di navigazione è uguale a quello del tratto di canale in cui si trova la nave, si apre la paratia corrispondente e la nave può entrare. Si richiude quindi la paratia e si porta l’acqua della conca al livello di quella del tratto di canale in cui la nave deve entrare, dopo di che la paratia del lato che ha raggiunto il livello richiesto viene aperta e la nave può proseguire.

Nel caso di canali percorribili solo da imbarcazioni leggere, per superare i dislivelli si possono usare scivoli o montacarichi. Gli scivoli sono piani inclinati, talora muniti di rotaie, lungo i quali l’imbarcazione viene tratta a secco e alata mediante cavi d’acciaio. Nel montacarichi, invece, l’imbarcazione viene fatta entrare in una grande vasca mobile, le paratie vengono chiuse e la vasca con l’imbarcazione galleggiante viene portata al livello del tronco successivo.

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Tipologie di canali

4.1

Navigazione marittima

Esistono due tipi di canali marittimi: quelli che garantiscono il collegamento tra due oceani o due mari, come il canale di Suez, il canale di Panamá o il canale di Kiel, e quelli che collegano un porto interno con un mare o un oceano, come il Manchester Ship Canal.

4.2

Navigazione interna

4.2.

1

Canalizzazione dei fiumi

In passato, quando si constatava che qualche fiume importante non era navigabile in determinati tratti, si costruivano canali laterali paralleli al fiume stesso, che così veniva abbandonato nel tratto non navigabile e ripreso subito dopo. Con l’avvento delle moderne macchine per movimento di terra, questa pratica è stata in larga parte abbandonata a favore della canalizzazione del fiume stesso: oggi infatti è possibile dragare il fiume nei punti in cui non è navigabile, e costruire dighe e derivazioni che controllano il livello dell’acqua dalle sorgenti alla foce.

4.2.

2

Canali per chiatte

Nella maggior parte dei grandi canali le chiatte vengono spinte o trainate da rimorchiatori: un solo rimorchiatore può trainare un convoglio di ben 40 chiatte. In alcuni canali europei, convogli di due o più chiatte vengono rimorchiati da trattori a motore diesel che avanzano lungo un’alzaia che fiancheggia il canale. In alcune regioni il traino viene ancora eseguito da uomini o da animali da tiro.