Wisconsin

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Introduzione

Wisconsin Stato federato degli Stati Uniti d'America, situato nella sezione nordorientale del paese (East North Central). È delimitato a nord dal Lago Superiore e dall'Upper Peninsula del Michigan, a est dal lago Michigan, a sud dall'Illinois, a ovest dall'Iowa e dal Minnesota. Il fiume Menominee segna il confine nordorientale, i fiumi Mississippi e Saint Croix gran parte di quello occidentale.

Il Wisconsin entrò nell'Unione il 29 maggio 1848. L'industria manifatturiera, sviluppatasi a partire dalla fine della seconda guerra mondiale, costituisce la principale risorsa economica del paese, anche se lo stato rimane ancora il principale produttore di grano e di latticini degli Stati Uniti. Milwaukee e Madison, la capitale, sono i centri urbani più importanti dal punto di vista commerciale e industriale. Il nome dello stato deriva dal fiume Wisconsin, parola che deriva dalla traduzione francese di un termine degli indiani ojibwa, dal probabile significato di 'unione delle acque' o 'posto del castoro'.

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Territorio

Il Wisconsin ha una superficie complessiva di 169.639 km², dei quali 24.237 km² sono occupati dalle acque dei laghi Superiore e Michigan. L’estensione costiera complessiva sui laghi raggiunge i 1.085 km. L'altitudine media è di 320 m, con un massimo di 595 m.

Il territorio può essere suddiviso in quattro regioni: l'Altopiano Superiore, a nord, propaggine meridionale dello Scudo Canadese, caratterizzato dalla presenza di numerosi laghi di origine glaciale; le Till Plains, a sud-ovest dell'altopiano, una zona perlopiù pianeggiante, la cui estremità meridionale, in epoca glaciale, era occupata dal lago Wisconsin; la Driftless Region, a sud-ovest, una delle zone più aspre e suggestive dello stato; i fertili bassopiani dei Grandi Laghi orientali che occupano quasi tutta la metà orientale del Wisconsin. Nell'entroterra del lago Michigan è situato, disposto da nord a sud, il Kettle Moraine, uno dei più straordinari depositi di materiale glaciale del mondo.

I principali fiumi che attraversano lo stato sono il Mississippi, il Wisconsin, il Flambeau e il Saint Croix. Numerosi corsi d'acqua minori scorrono verso nord, immettendosi nel Lago Superiore, mentre il Menominee, il Peshtigo, il Wolf e il Fox sfociano, a est, nel lago Michigan. Vi sono, inoltre, più di ottomila laghi interni (il più esteso è il Winnebago), gran parte dei quali si trovano nella sezione settentrionale. La Green Bay è un braccio del lago Michigan parzialmente circondato dalla penisola di Door.

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Clima

Il Wisconsin ha un clima continentale umido, con inverni molto rigidi. Milwaukee, a sud-est, ha una temperatura media di -7 °C a gennaio e di 21,1 °C a luglio, mentre La Crosse, a ovest, di -8,9 °C a gennaio, e di 22,8 °C a luglio. La temperatura più bassa mai registrata fu di -48 °C (1996) a Danbury, nel nord-est, e la più alta di 46 °C (1936) a Wisconsin Dells, al sud. Temporali, a volte accompagnati da devastanti tornado, sono frequenti in primavera e in estate, particolarmente nella parte meridionale dello stato.

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Flora e fauna

Il 46% del territorio è coperto da foreste, ricche di specie quali l’acero, la betulla, l’abete, il pino, la quercia e il tiglio.

I mammiferi più diffusi sono il cervo, l’orso nero, il tasso, la volpe, il porcospino, la marmotta, il coyote, la lepre, il visone e il castoro, mentre il lupo, la lince canadese e la martora sono oggi rarefatti e in pericolo di estinzione. L'avifauna include il fagiano, la quaglia, la pernice, il pettirosso, lo scricciolo e la rondine, oltre a numerose specie di uccelli acquatici migratori, che stagionalmente attraversano lo stato seguendo il corso del Mississippi; l'aquila di mare dalla testa bianca e la civetta sono in pericolo di estinzione. Le acque dei laghi sono popolate dal luccio, dallo storione e dalla trota.