Best, Charles Herbert

Best, Charles Herbert (West Pembroke, Maine 1899-1978), fisiologo statunitense, coautore della scoperta dell’insulina.

Durante gli studi universitari, che compì presso l’Università di Toronto, prese parte alle ricerche del medico canadese Frederick Grant Banting che miravano a spiegare la relazione tra insorgenza del diabete e l’ormone proteico prodotto dal pancreas, che era stato denominato insulina. Esperimenti condotti su cani da laboratorio dimostrarono che la carenza di questo composto determinava la patologia e che la sua somministrazione migliorava le condizioni del paziente. Allo studio parteciparono anche il fisiologo scozzese John James R. Macleod, che fornì soprattutto la strumentazione e l’assistenza tecnica, e il giovane biochimico canadese James Bertram Collip. Nel 1923 Banting e Macleod furono insigniti del premio Nobel per la scoperta dell’insulina; i due scienziati, tuttavia, ritenendo iniqua la mancata premiazione dei giovani ricercatori, divisero comunque l’importo del premio con Best e Collip.

La fondazione del Banting-Best Department of Medical Research, avvenuta nel 1923 presso la stessa Università di Toronto, permise ai due scienziati di dedicarsi ad altri progetti comuni. Dal 1941 Best assunse la direzione dell’istituto al posto di Banting, scomparso quell’anno a causa di un incidente aereo; durante la seconda guerra mondiale elaborò un progetto per la raccolta e l’utilizzo di siero umano essiccato. Nel 1963 divenne consulente della Organizzazione mondiale della sanità (OMS).