Botulismo

Botulismo Intossicazione causata dall'ingestione di cibi contaminati dal batterio patogeno anaerobio (che vive in assenza di ossigeno) Clostridium botulinum, che si sviluppa all'interno di alimenti conservati. L'avvelenamento avviene per l'ingestione delle tossine prodotte dal batterio presente negli alimenti contaminati. Le spore, molto resistenti al calore, possono resistere per molte ore a 100 °C e 30 minuti a 120 °C. La tossina, invece, più sensibile al calore, viene distrutta da una cottura a 100 °C per 10 minuti. Alcune conserve casalinghe o industriali preparate in condizioni di igiene scarsa e sterilizzate in modo improprio possono rappresentare un terreno favorevole alla crescita di questo microrganismo.

I sintomi del botulismo compaiono di solito dopo circa 18-36 ore dall'ingestione; le tossine, che non vengono distrutte dagli enzimi digestivi dell'apparato digerente ma sono interamente assorbite all'interno dell'organismo, compromettono il funzionamento del sistema nervoso centrale. Ne derivano sintomi che vanno dalla comparsa di nausea e vomito e dolori addominali, alla difficoltà di deambulazione e deglutizione, al deterioramento della vista e del linguaggio, alle convulsioni, fino alla paralisi dei muscoli respiratori, che comporta la morte per asfissia. Dai primi sintomi al decesso possono passare da poche ore a qualche giorno, secondo la quantità di tossina ingerita.

La terapia è a base di un'antitossina specifica che, tuttavia, è efficace solo se viene somministrata molto precocemente; nel caso di gravi difficoltà respiratorie, può rendersi necessario un intervento di tracheotomia, con il quale si pratica un'incisione alla base del collo in modo da raggiungere la trachea e fare arrivare aria direttamente ai polmoni, oppure l'uso di un respiratore meccanico. Il botulismo può svilupparsi anche in seguito alla contaminazione da parte del batterio di ferite o, come nella forma infantile che si può osservare nei primi mesi di vita, in seguito all'ingestione delle spore stesse. Vedi anche Trattamento e conservazione degli alimenti.