Montagne Rocciose

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Introduzione

Montagne Rocciose (inglese Rocky Mountains), grande sistema montuoso dell'America settentrionale, esteso dallo stato del New Mexico centrale alla provincia canadese della Columbia Britannica nordorientale, con una lunghezza complessiva di circa 3.200 km.

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Caratteristiche ambientali e morfologiche

Le Montagne Rocciose sono delimitate a est dalla regione delle Grandi Pianure e a ovest dall’altopiano del Columbia, dal Gran Bacino e dall’altopiano del Colorado. Costituiscono parte dello spartiacque continentale che separa i fiumi che sfociano nell'oceano Atlantico o nel Mar Glaciale Artico da quelli che sfociano nell'oceano Pacifico. Tra i numerosi fiumi che nascono nelle Montagne Rocciose i principali sono l'Arkansas, il Colorado, il Columbia, il Missouri, il Rio Grande, il Saskatchewan, il Fraser, il Peace e lo Snake.

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Flora e fauna

La vegetazione delle Montagne Rocciose è differenziata in base alle regioni e all’altitudine: la parte settentrionale e le zone più elevate sono caratterizzate da estese foreste di conifere ed aghifoglie (vedi Foresta temperata e boreale); i bassi versanti orientali degli Stati Uniti sono costituiti invece da vaste praterie, mentre la zona occidentale e meridionale è contraddistinta da un clima arido e da ambienti desertici dove la vegetazione è costituita prevalentemente da piante grasse e arbusti (chaparral).

La fauna selvatica è costituita dal lupo, dal cervo, dall’alce, dal bisonte, dal castoro e dalla lince; le specie più tipiche sono però l’orso bruno (in Nord America chiamato “grizzly”), il coyote, il puma e il serpente a sonagli.

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Montagne Rocciose meridionali

Le Montagne Rocciose sono suddivise in quattro sezioni principali: meridionale, centrale, settentrionale e canadese. La sezione meridionale, che comprende le zone più elevate del sistema, si estende attraverso gli stati del New Mexico, del Colorado e del Wyoming ed è costituita da diverse catene montuose intervallate da numerose valli: a est si trovano le Sangre de Cristo Mountains, le Laramie Mountains e la Front Range, mentre a ovest si trovano le San Juan Mountains e la Sawatch Range. Questa sezione comprende il monte più alto dell'intero sistema, l'Elbert (nella Sawatch Range, 4.399 m), oltre a numerose altre vette superiori ai 4.250 m: tra queste, il Longs Peak (4.345 m) e il Pikes Peak (4.301 m).