Machaut, Guillaume de

Machaut, Guillaume de (Reims 1300 ca. - 1377), compositore e poeta francese, esponente della scuola nota come Ars nova. Fu cappellano e segretario di Giovanni di Boemia (1323-1346) e, in seguito, della figlia di questi, Bona, moglie del futuro re di Francia Giovanni II il Buono, e infine di Carlo IV di Navarra. Nel 1337 fu nominato canonico della cattedrale di Reims, città nella quale si stabilì. Le sue opere poetiche di più ampio respiro, sia narrative sia didattiche, riflettono i temi cari alla retorica e all'ambiente di corte del tempo. Accanto a questa produzione, esistono testi poetici più brevi, principalmente nelle forme di rondò, ballate e virelai, per molti dei quali Machaut compose anche le musiche. In particolare, i suoi rondò e le sue ballades a due e a tre voci costituirono il modello della polifonia profana in Europa per tutto il secolo successivo.

Per quanto riguarda la produzione sacra, solo 6 dei suoi 23 mottetti sono su testo liturgico latino, mentre i restanti recano testi profani in francese. A essi si aggiungono la Messe de Notre-Dame a quattro voci, composta nel 1364 e un Hoquetus David. La Messe de Notre-Dame, composta verosimilmente in occasione dell'incoronazione di Carlo V il Saggio, è la prima messa polifonica che si conosca interamente scritta da un unico compositore. La struttura dell'opera, imponente e rigorosamente simmetrica, ha per modello il mottetto isoritmico (cioè costruito utilizzando una stessa cellula ritmica pur variando la melodia); questa forma è al centro dell'innovazione musicale apportata dall'Ars nova al mottetto stesso e per derivazione anche ad altre forme compositive.