Papua Nuova Guinea

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Introduzione

Papua Nuova Guinea (nome ufficiale Papua New Guinea, Papua Niugini), stato insulare indipendente nell’ambito del Commonwealth, situato nell’oceano Pacifico sudoccidentale, a est dell’Indonesia e a nord dell’Australia. Occupa la sezione orientale dell’isola di Nuova Guinea e comprende inoltre l’arcipelago Bismarck, l’arcipelago di Louisiade, le isole Trobriand, le isole d’Entrecasteaux, l’isola Woodlark e la parte settentrionale delle isole Salomone (tra cui le isole Bougainville e Buka). Il paese, separato dal continente australiano dallo stretto di Torres, è bagnato a nord dal mare di Bismarck, a est dal mare delle Salomone, a sud dal mar dei Coralli, su cui si affaccia il golfo di Papua, e confina a ovest con la provincia indonesiana di Papua (già Irian Jaya). Capitale e città principale è Port Moresby.

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Territorio

La superficie complessiva del paese è di 462.840 km²; di questi, l’80% circa è costituito dalla sezione orientale dell’isola di Nuova Guinea. L’estensione costiera complessiva è di 5.152 km. La zona litoranea della parte papuana della Nuova Guinea è perlopiù pianeggiante, solcata da profondi delta fluviali e caratterizzata da numerose baie, tra cui quella di Milne nell’estrema regione orientale; nella regione sudoccidentale, il delta del fiume Daru forma invece una vasta pianura alluvionale paludosa, oltre la quale il territorio si innalza verso gli aspri rilievi dell’interno (la cima più elevata è il monte Wilhelm, 4.509 m), che comprendono le catene montuose Bismarck e Owen Stanley.

Le altre isole, come Nuova Britannia, Nuova Irlanda e l’isola di Bougainville, sono caratterizzate da un territorio montuoso di origine vulcanica; le isole minori sono invece in gran parte atolli corallini.

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Idrografia

Nella sezione papuana della Nuova Guinea sono presenti alcuni fiumi di un certo rilievo: nella zona sudoccidentale scorre il Fly, navigabile nel suo basso corso; nella regione meridionale il Purari, mentre la regione settentrionale è bagnata dai fiumi Sepik, Markham e Ramu.

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Clima

Il paese ha un clima tipicamente monsonico, caratterizzato da caldo umido per tutto l’arco dell’anno; nelle zone pianeggianti le temperature oscillano da minime intorno ai 21,1 °C a massime di 32,2 °C, mentre nelle zone montuose si registrano talvolta temperature inferiori ai 3,3 °C. Nella regione della baia di Milne le precipitazioni raggiungono i 5.080 mm annui, nell’area del delta del fiume Fly i 5.840 mm, mentre nella città di Port Moresby, ben protetta dalla catena dei monti Owen Stanley, le precipitazioni si riducono a 1.145 mm.