Papua Nuova Guinea

2.3

Flora e fauna

Buona parte del territorio è coperta da fitte foreste equatoriali di origine pluviale. Le aree costiere della regione continentale sono spesso paludose. Le zone montuose, ricche di boschi di conifere e alberi decidui, alle altitudini più elevate ospitano qualche raro esemplare di flora alpina. Numerose e varie le specie animali, tra le quali si citano il canguro, il dingo, il maiale selvatico, lo scoiattolo, il pipistrello, varie specie di roditori, rettili, farfalle (tra cui quella detta “dalle ali di uccello”, la più grande al mondo), e di uccelli tropicali come l’uccello del paradiso. Le acque costiere sono abbondantemente popolate da pesci, molluschi e tartarughe marine.

2.4

Problemi e tutela dell’ambiente

Il paese è caratterizzato da una ricca biodiversità, con oltre 11.000 specie vegetali. Il 65% (2005) del territorio è coperto da foreste pluviali, tra le meno contaminate del mondo. Tuttavia la deforestazione, il cui tasso annuale è dello 0,44%, sta provocando danni all’habitat naturale di alcune zone. Anche le miniere a cielo aperto sono causa di seri problemi; il governo ha decretato la chiusura di alcune di esse e avviato un programma di conservazione delle foreste e di promozione dell’ecoturismo.

Il governo ha ratificato il Trattato Antartico, il Trattato per il Legname Tropicale 1983 e 1994, la Convenzione sul diritto del mare e accordi in materia di eliminazione degli scarichi in mare, abolizione dei test nucleari, biodiversità, cambiamento climatico, specie in via d’estinzione, modificazini ambientali, rifiuti nocivi, protezione dell’ozonosfera, tutela delle zone umide.

3

Popolazione

La popolazione, appartenente ai gruppi etnici dei papua e dei melanesiani, ammonta a 5.795.887 abitanti (2007), con una densità media di 13 unità per km²; piuttosto basso il tasso di urbanizzazione: il 13% nel 2003. Nel paese sono presenti piccoli gruppi di bianchi (perlopiù di origine australiana) e di orientali (soprattutto cinesi).

3.1

Lingua e religione

La lingua ufficiale è l’inglese, benché più di 700 lingue e dialetti appartenenti al gruppo maleopolinesiano siano parlati dalle popolazioni rurali. Diffuso nel paese è il tok pisin, una forma di pidgin che mischia elementi dell’inglese, del tedesco e del melanesiano. I due terzi circa della popolazione professano ufficialmente il cristianesimo (soprattutto cattolicesimo e protestantesimo); i culti tradizionali animisti rimangono molto seguiti.

3.2

Istruzione e cultura

Sebbene l’istruzione sia gratuita, non è tuttavia obbligatoria, e solo una piccola percentuale di studenti prosegue gli studi oltre le scuole primarie. Il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta è del 76% (2000). Le due università presenti nel paese sono la University of Papua New Guinea a Port Moresby e la University of Technology a Lae.