Röntgen, Wilhelm Conrad

Röntgen, Wilhelm Conrad (Lennep, Bassa Renania 1845 - Monaco 1923), fisico tedesco. Frequentò le scuole a Utrecht, nei Paesi Bassi, e l’università presso il Politecnico di Zurigo, dove conseguì il dottorato in fisica nel 1869.

Nel novembre del 1895 scoprì un nuovo tipo di radiazione elettromagnetica, che egli stesso denominò “raggi X” per evidenziare il fatto che si trattava di radiazioni di natura ignota. La scoperta avvenne nell’ambito di esperimenti sui raggi catodici prodotti da un tubo a vuoto: nonostante fosse presente una schermatura di stagno e cartone tra la sorgente e lo schermo, Röntgen vedeva della fluorescenza al di là di tale schermatura, fenomeno che attribuì appunto a un nuovo tipo di radiazione.

Röntgen comunicò la sua scoperta nel dicembre del 1895 al presidente dell’Associazione Fisico-Medica di Würzburg, allegando alla descrizione una “fotografia” della mano di sua moglie, Anna Berta, realizzata con i nuovi raggi. Diede così inizio allo sviluppo di quel settore della fisica e della medicina che avrebbe portato alla messa a punto di ben noti metodi diagnostici e terapeutici. Ricevette molte onorificenze, tra le quali, nel 1901, il primo premio Nobel per la fisica, di cui devolvette la somma in denaro alla propria università.