Canoa

Canoa Imbarcazione leggera, lunga e affusolata, solitamente propulsa da remi o da pagaia, che presenta fiancate ricurve e poppa e prua di identica forma. La canoa è una delle più antiche tipologie di imbarcazioni ed era costruita dai popoli primitivi delle diverse regioni del mondo; si conoscono quindi numerosi modelli che differiscono per forma, dimensioni, materiali e tecnica costruttiva. Il tipo di canoa più antico, la piroga, nacque da un tronco d’albero scavato con utensili rudimentali e con l’aiuto del fuoco.

Gli indiani del Nord America costruivano canoe con ossatura di legno leggero ricoperta di pezzi di corteccia assemblati e impermeabilizzati con pece liquida; erano simili alle canoe in tela costruite dalla popolazione dei penobscot del Maine nel corso del XIX secolo. In altre regioni venivano realizzate canoe di giunchi intrecciati, ancora oggi utilizzate dalle popolazioni che vivono sulle sponde del lago Titicaca, al confine tra Perù e Bolivia.

Presso gli inuit si conoscono due tipi di canoa, il kayak e l’umiak, entrambi costituiti da una struttura di legno o di ossi di balena, ricoperta con pelli di animali. Il kayak, usato dagli uomini, è completamente chiuso a eccezione di una piccola apertura per l’occupante, mentre l’umiak, utilizzato dalle donne, è quasi completamente aperto. Caratteristiche sono le canoe della Groenlandia e dello stretto di Hudson, che presentano fondo e fianchi piatti.

La piroga è ancora oggi utilizzata dagli abitanti dell’Africa, del Sud America e della Polinesia. Presso le popolazioni del Pacifico sudoccidentale è invece in uso una canoa realizzata con tavole giustapposte, generalmente equipaggiata con un bilanciere che assicura stabilità anche in condizioni di mare mosso.

In Occidente, a partire dalla metà dell’Ottocento, la navigazione con canoa e kayak iniziò ad affermarsi da un lato come attività turistica e ricreativa, dall’altro come pratica sportiva. A fianco al canottaggio si sono infatti sviluppate diverse specialità agonistiche (vedi Canoa e kayak), che consistono in gare di velocità su acque piatte oppure nella discesa lungo corsi d’acqua di montagna, interessati da rapide e cascate. Le moderne imbarcazioni usate nell’agonismo sono costruite in vetroresina, in gomma, in tela, in fibra di vetro o in leghe di alluminio. Un recente sviluppo è la canoa collassabile, costruita in tela per vela e tesa su un’esile ossatura d’alluminio.