Diesel, Rudolf Christian Karl

Diesel, Rudolf Christian Karl (Parigi 1858 – Canale della Manica 1913), ingegnere tedesco; inventò il motore che porta il suo nome. Nato a Parigi da genitori originari di Augusta, venne deportato a Londra con la famiglia nel 1870, in seguito allo scoppio della guerra franco-prussiana. Dopo aver studiato in Gran Bretagna, tornò in Germania e frequentò la Technische Hochschule di Monaco, dove si laureò in ingegneria.

Alla metà degli anni Ottanta iniziò a lavorare a un motore a combustione interna, che brevettò nel 1892. Il suo motore, che intendeva avvicinarsi all’efficienza teorica del ciclo di Carnot, sfruttava l'autoaccensione del combustibile invece di utilizzare una fonte di combustione esterna. In associazione con la ditta Krupp di Essen, nel 1897 costruì il primo motore diesel di uso pratico, utilizzando un combustibile a basso costo; fu un immediato successo commerciale e Diesel iniziò a produrlo nel 1899 nel suo stabilimento di Augusta. Nel settembre del 1913, mentre si recava in traghetto da Anversa a Londra, l’ingegnere scomparve durante la traversata della Manica; il suo corpo non venne mai ritrovato.