Cuvier, Georges

Cuvier, Georges (Montbéliard 1769 - Parigi 1832), naturalista francese, studioso di anatomia comparata ed esperto di ricostruzione dei fossili. Studiò all'Accademia Carolina di Stoccarda (1784-1788) e nel 1795, su invito di Etienne-Geoffroy Saint-Hilaire, si trasferì a Parigi, lavorando presso il Museo di storia naturale e diventando professore prima di zoologia e poi di anatomia animale. Nel 1814 fu nominato consigliere di stato e nel 1819 entrò a far parte dell'Accademia di Francia.

Discostandosi dalle teorie di Geoffroy Saint-Hilaire e di Jean-Baptiste Lamarck, Cuvier sostenne la divisione delle forme di vita in quattro schemi strutturali fondamentali (vertebrati, articolati, radiati e molluschi). Egli riteneva, inoltre, che la struttura di ciascun organo fosse correlata alla sua funzione e che le diverse parti dell'organismo fossero organizzate in modo gerarchico. In contrasto con le teorie evoluzionistiche di Lamarck e Saint-Hilaire, Cuvier affermò l'immutabilità delle specie e l'efficienza della struttura di ogni animale come prova della sua stabilità dai tempi della creazione. Basandosi sulle sue teorie, riuscì a ricostruire da alcuni frammenti fossili la struttura anatomica di alcune forme di vita ormai estinte. L'opera più importante di Cuvier, Le regne animal distribué d'après son organisation (1815-1817), contribuì a divulgare il suo sistema di classificazione tassonomica.