Farfalla monarca

Farfalla monarca La specie più comune delle farfalle danaidi, diffusa in tutto il mondo, principalmente in Nord America. L'adulto ha ali vistose, marrone rossiccio con venature e bordi neri, questi ultimi ornati da due file di punti bianchi. L'apertura alare è di 10 cm. Ogni autunno la farfalla monarca migra verso sud, in California, Florida e Messico. Il più lungo volo documentato è stato di circa 2900 km, dall'Ontario al Messico. A ogni inverno immensi sciami si riuniscono in uno stesso luogo, dove ricoprono completamente gli alberi. Nell'arco della loro vita, che di solito dura due anni, questi insetti compiono due volte il viaggio. Le femmine depongono le uova sulla pagina inferiore delle foglie di asclepiade. Le larve si nutrono di queste piante e accumulano un alcaloide velenoso e dal sapore sgradevole. Gli uccelli e gli altri animali predatori associano l'aspetto vivacemente colorato della farfalla monarca al pericolo di rimanere intossicati ed evitano così di nutrirsene.

La farfalla limenite, detta anche viceré, non è velenosa, ma somiglia moltissimo alla monarca e quindi i predatori, confusi dalle apparenze, la risparmiano. È questo un tipico esempio di mimetismo mülleriano.

Classificazione scientifica: La farfalla monarca, Danaus plexippus, appartiene alla famiglia delle danaidi, ordine dei lepidotteri.