Canterbury

Canterbury Città dell’Inghilterra sudorientale; è situata nella contea del Kent, lungo il fiume Stour; è sede arcivescovile del primate della Chiesa anglicana. Mercato agricolo (cereali e luppolo) e centro di turismo, Canterbury è attiva nel settore tessile, dei laterizi e della birra.

La città è dominata dall’imponente Cattedrale gotica, sede dell’arcivescovo di Canterbury, primate d’Inghilterra dalla fine del VI secolo. L’edificio fu eretto tra il 1070 e il 1180, ma alcune aggiunte vennero effettuate nel XV e XIX secolo. La Cappella della Trinità, dietro l’altare maggiore, ospita la tomba dell’arcivescovo Thomas Becket, assassinato all’interno della cattedrale nel 1170. Sul lato est si trova la torre circolare nota come Cappella della Corona o Corona di Becket. A nord si trovano i chiostri, l’aula capitolare, il battistero, la biblioteca e la King’s School (istituita nel 598).

Edifici religiosi e culturali di grande interesse sono inoltre il Saint Augustine’s College (fondato nel 1848, è luogo di formazione del clero anglicano), l’Università del Kent (1965) e un’Accademia d’arte (1874). Canterbury diede i natali al drammaturgo Christopher Marlowe.

Sorta come antico insediamento bretone, fu occupata dai romani (che la chiamarono Durovernum) nel I secolo d.C. (resti di epoca romana sono presenti nelle mura e nel pavimento di mosaico di una villa). Alla fine del VI secolo Etelberto, re del Kent, la scelse come capitale. L’abate Agostino, primo evangelizzatore giunto da Roma nel 597, eresse la città a sede arcivescovile, intraprese la costruzione della cattedrale e convertì Etelberto al cristianesimo. La città divenne successivamente un centro religioso e culturale dei sassoni. Dal X all’XI secolo venne più volte devastata dai danesi, che nel 1011 misero a fuoco la Cattedrale. La tomba di Thomas Becket fu meta di pellegrinaggio dal XII secolo al 1538, prima di venire rimossa per ordine di Enrico VIII, che ne confiscò il tesoro.

Nel XVI secolo gli esuli protestanti francesi e fiamminghi introdussero a Canterbury l’industria tessile. La Cattedrale e i numerosi edifici di epoca medievale, colpiti dai bombardamenti tedeschi durante la seconda guerra mondiale, sono oggi restaurati.

Abitanti: 135.287 (2001).