Addison, Joseph

Addison, Joseph (Milston, Wiltshire 1672 - Londra 1719), saggista, poeta e uomo politico inglese. Dopo gli studi all'Università di Oxford e numerosi viaggi in Europa, nel 1704 gli fu commissionato dal governo un poemetto celebrativo per la vittoria inglese a Blindheim durante la guerra di successione spagnola. Grazie alla sua composizione (La campagna, 1705), Addison consolidò definitivamente la propria posizione sia letteraria sia politica e dal 1708 al 1710 fu parlamentare nelle file dei Whig. Nel 1709 divenne un collaboratore di 'The Tatler', periodico fondato dal suo amico saggista Richard Steele. Due anni dopo fondò con questi un nuovo periodico, 'The Spectator', per il quale Addison scrisse i suoi saggi migliori. La sua fama letteraria raggiunse il culmine nel 1713, quando venne rappresentata a Londra la sua tragedia Catone, considerata da Voltaire la migliore in lingua inglese. La maggior parte dei critici, tuttavia, oggi ritiene che l'opera sia stata sopravvalutata dai contemporanei di Addison e ne sottolinea l'artificiosità e lo scarso impatto drammatico.

La notorietà di Addison, considerato ai suoi tempi il maggiore autore britannico, si è andata offuscando nelle epoche seguenti. La sua opera, tuttavia, certamente influenzò il gusto dei suoi contemporanei, riportando in auge, grazie agli articoli su 'The Spectator', la ballata come forma letteraria. Addison viene oggi ricordato principalmente come uno dei creatori del saggio moderno e come scrittore di prosa dotato di uno stile raffinato ed elegante.