Turkmenistan

2.3

Flora e fauna

La vegetazione è rarefatta nella parte desertica del paese, dove sopravvivono solo le erbacee e i cespugli più resistenti alla siccità. Le vallate montane meridionali ospitano viti selvatiche, fichi e una parte degli originari boschi di castagni; i pendii sono coperti da ginepri e pistacchi. Tra i mammiferi, la fauna montana include il caracal (o lince del deserto), la capra selvatica, il ghepardo e il leopardo delle nevi; nelle aree desertiche vivono la gazzella, la volpe, il gatto selvatico; diffusi anche lo sciacallo, il cinghiale e il cervo. Abbondanti i rettili, le tartarughe e gli uccelli; le rive del Caspio sono popolate, durante l’inverno, da numerose specie migratorie, tra cui anatre, oche e cigni.

2.4

Problemi e tutela dell’ambiente

Il Turkmenistan soffre di seri problemi ambientali, derivanti da decenni di gestione sovietica orientata a una industrializzazione su larga scala. L’irrigazione estensiva e l’utilizzo di pesticidi nelle piantagioni di cotone ha pesantemente degradato il suolo, causando una grave desertificazione e la contaminazione delle acque.

La qualità dell’acqua nel Turkmenistan settentrionale è alquanto migliorata dall’apertura, avvenuta nel 1995, di un nuovo impianto per la depurazione delle acque presso Dašhovuz. Nonostante ciò, solo il 72% (2004) della popolazione ha accesso all’acqua potabile. Il governo ha dichiarato protetto il 4% (2004) della superficie totale del paese. Nel 1999 il Parco nazionale storico e culturale dell’antica città di Merv, sulla Via della Seta, è entrato a far parte dei World Heritage Sites.

Il paese ha sottoscritto accordi internazionali sull’ambiente in materia di biodiversità, cambiamento climatico, desertificazione, smaltimento dei rifiuti nocivi e protezione dell’ozonosfera.

3

Popolazione

Con una popolazione di 5.136.262 abitanti e una densità media di 11 unità per km² (2007), il Turkmenistan è la meno popolata delle ex repubbliche sovietiche dell’Asia centrale. I principali insediamenti si trovano lungo fiumi, canali e corsi d’acqua. Nonostante il Turkmenistan sia una delle repubbliche dell’Asia centrale con il più alto tasso di urbanizzazione – 46% (2005) – più della metà della popolazione continua a vivere nelle zone rurali del paese.

Etnicamente molto omogenea, la popolazione del paese è composta per il 73% da turkmeni (o turcomanni), un’etnia di lingua turca e di religione musulmana sunnita. Nel paese risiedono inoltre minoranze russe (circa 10%), uzbeke (9%) ed esigui gruppi di kazaki, tatari, ucraini, azeri e armeni. Contrariamente a quanto è accaduto nelle altre ex repubbliche dell’Unione Sovietica, il governo turkmeno non ha perseguito una politica di repressione nei confronti delle minoranze etniche, evitando così le massicce migrazioni che si sono verificate negli altri stati nel corso degli anni Novanta del Novecento.

3.1

Lingua e religione

Lingua ufficiale del paese è il turkmeno o turcomanno (un idioma appartenente al ramo turco delle lingue altaiche). Per decreto del governo sovietico, nel 1929 la tradizionale grafia araba venne sostituita dai caratteri latini, a loro volta rimpiazzati, nel 1940, da un alfabeto cirillico modificato. Nei primi anni Novanta il governo annunciò un graduale ritorno all’uso dei caratteri latini. Tuttora diffusa è la lingua russa, parlata da un quarto dei turkmeni. Religione predominante è l’islamismo, perlopiù di orientamento sunnita (85% della popolazione), seguito dal sufismo. Le minoranze russa, armena e ucraina seguono il cristianesimo ortodosso.

3.2

Istruzione

L’istruzione è obbligatoria fino ai 14 anni d’età; la gran parte degli studenti frequenta però la scuola fino a 17 anni. Ottimo, anche per il retaggio sovietico che tanta enfasi poneva sull’educazione, il tasso di alfabetizzazione della popolazione adulta, che è del 99,7% (1995). Il principale istituto di istruzione superiore del paese è l’Università Statale del Turkmenistan (fondata nel 1950), con sede ad Ašgabat.