Lituania

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Introduzione

Lituania (nome ufficiale Lietuvos Respublika, Repubblica della Lituania), stato dell’Europa nordorientale. È delimitato a nord dalla Lettonia, a est e a sud dalla Bielorussia, a sud-est dalla Polonia e dall’enclave russa di Kaliningrad, a ovest dal mar Baltico. Già membro dell’Unione delle repubbliche socialiste sovietiche (URSS), ottenne l’indipendenza nel 1991. Lituania, Lettonia ed Estonia formano le Repubbliche baltiche. Il paese ha una superficie complessiva di 65.300 km² e un’estensione costiera di 99 km. La capitale è Vilnius.

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Territorio

Il territorio è stato modellato dalle glaciazioni del Quaternario e risulta prevalentemente pianeggiante. Si estende sul bacino del Neman, interrotto da lievi ondulazioni collinari. Antichi depositi morenici, che non arrivano mai a sfiorare i 300 m d’altezza, si trovano a sud-est, nelle alture di Ašmjany, a est, nelle colline di Pavištyciai (che raggiungono il punto più alto nel Juozapinés Kalns, 294 m), e nella regione centroccidentale della Samogizia. Un migliaio di laghi d’origine glaciale costellano il paese. Le paludi coprono il 6% circa del territorio.

2.1

Idrografia

Tra i tanti corsi d’acqua che attraversano la Lituania, il maggiore è il Neman (Nemunas), che scorre per 477 km nell’area sudoccidentale. Molto importante per la navigazione e la produzione di energia idroelettrica, ha tra i principali affluenti il Neris, lo Šventoji, il Nevežis, il Dubysa, il Šešupe. Altri fiumi, che tributano direttamente al mar Baltico, sono, a nord, il Muša e la Venta.

La metà meridionale dell’area costiera è caratterizzata dalla presenza dell’ampia Kurskij Zaliv o laguna di Curlandia (1.619 km²), allo sbocco del fiume Neman. La laguna, condivisa con l’enclave di Kaliningrad, è separata dal mar Baltico da uno spesso cordone sabbioso (della larghezza massima di circa 4 km e della lunghezza di 96 km), denominato, in territorio lituano, Neringa. Il Parco nazionale Neringa, fondato nel 1991, tutela un ambiente lacustre e marino unico nel suo genere, in cui alle fitte pinete originarie si alternano zone sabbiose di dune litoranee.

2.2

Clima

Il clima è di tipo continentale temperato, soggetto agli influssi marini; questi ultimi determinano, nelle regioni occidentali, estati fresche e umide e inverni più miti rispetto a quelli delle regioni più orientali. La temperatura media di gennaio, il mese più freddo, è di –5 °C, mentre la temperatura di luglio, il mese più caldo, è di 17 °C. La media delle precipitazioni annuali varia dai 600 mm della zona centrale agli 850 mm della zona occidentale del paese.