Pennsylvania

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Introduzione

Pennsylvania Stato federato degli Stati Uniti d'America, situato nella sezione nordorientale del paese (Middle Atlantic); è delimitato a nord-ovest dal lago Erie e confina a nord e a nord-est con lo stato di New York, a est con il New Jersey, a sud con il Delaware, il Maryland e il West Virginia, a ovest con la Virginia e l'Ohio. Il fiume Delaware segna l'intero confine orientale.

Entrata nell'Unione il 12 dicembre 1787, la Pennsylvania ebbe un ruolo di primo piano nella nascita degli Stati Uniti; sia la Dichiarazione d'indipendenza sia la Costituzione federale furono infatti firmate in Pennsylvania, a Philadelphia. Retto in origine da un'economia prevalentemente agricola, lo stato è oggi all'avanguardia nei settori manifatturiero e minerario. Le principali città sono Harrisburg (la capitale), Philadelphia, Pittsburgh, Erie, Allentown e Scranton.

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Territorio

Lo stato ha una superficie complessiva di 119.282 km², di cui 1.940 km² sono occupati dal lago Erie; le sue distanze massime sono di 274 km da nord a sud, e di 495 km da est a ovest. L'altitudine, la cui media è di 340 m, va dal livello del mare, lungo il fiume Delaware (a sud-est), fino ai 979 m del monte Davis (a sud-ovest).

Lo stato può essere suddiviso in distinte regioni fisiche. Il bassopiano dei Grandi Laghi orientali, a nord-ovest, è una stretta pianura affacciata sul lago Erie. L'altopiano degli Allegheny, il più elevato degli Appalachi, si estende da nord-est a sud-ovest ed è caratterizzato da valli anguste, intervallate da alti tavolati rocciosi; la sua estremità orientale, l'Allegheny Front, sovrasta la Great Valley, larga 24 km, formata dalle valli dei fiumi Cumberland, Lebanon e Lehigh. A sud penetra una propaggine della catena Blue Ridge, nota come Cumberland o Carlisle Prong. Il Piedmont Plateau, a est, caratterizzato da modesti rilievi, ospita a nord-est una piccola parte dell'altopiano del New England, chiamato anche Reading Prong. Infine, nell'estremità sudorientale dello stato, si trova una stretta fascia di pianura atlantica.

I principali fiumi sono il Delaware, il Susquehanna, l'Ohio e i loro affluenti Lehigh, Schuylkill, Juniata, Allegheny e Monongahela. La maggior parte dei laghi si trova nel settore nordoccidentale. Il più grande lago naturale è il Conneaut, più estesi sono i bacini artificiali (Pymatuning Reservoir, lago Wallenpaupack).

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Clima

La Pennsylvania ha un clima continentale umido, caratterizzato da grandi differenze di temperatura tra il periodo estivo e quello invernale. La media annuale va dagli 8,3 °C dell'area centrosettentrionale, ai 13,9 °C dell'area sudorientale. La temperatura più bassa mai registrata è stata di -41 °C (1904), la più alta di 44 °C (1936). I tornado sono piuttosto frequenti.

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Flora e fauna

Le foreste di conifere e latifoglie coprono il 59% (2002) del territorio dello stato. Tra le principali specie arboree vi sono l’acero, il faggio, il pino, il frassino, la quercia e il noce; crescono inoltre l'azalea, il corniolo e l'alloro.

La fauna comprende l’orso bruno (presente soprattutto nelle zone dell'estremo nord e ovest), il cervo, la volpe, il castoro, la moffetta, il procione, la marmotta, lo scoiattolo e il coniglio, diffusi pressoché ovunque. L'avifauna è include il tacchino, il tetraone, la quaglia, il fagiano, l’oriolo, il cardellino e il passero. Tra le varietà di pesci si trovano la trota, il pesce persico, il pesce gatto e il luccio.