Atollo

Atollo Isola corallina di forma approssimativamente circolare o a ferro di cavallo che racchiude una laguna interna. La maggior parte degli atolli, tipici dei mari tropicali, è situata nell'oceano Pacifico: il più grande di essi è il Kwajalein, nelle isole Marshall, che ha una superficie lagunare di 2.313 km² e una superficie terrestre di 28,5 km². L’atollo più grande quanto a superficie terrestre è invece l’Isola Christmas, nelle Kiribati, che occupa un’area di 609 km².

Esistono diverse teorie circa la formazione degli atolli. La più accreditata si deve a Charles Darwin, secondo il quale un atollo si verrebbe a creare in seguito allo sviluppo di formazioni coralline (vedi Barriera corallina) intorno alla sommità di un'isola vulcanica (vedi Vulcanismo) sprofondata sotto il livello del mare. La specie vegetale tipica degli atolli è la palma da cocco.