Australia Occidentale

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Introduzione

Australia Occidentale (inglese Western Australia), stato federato dell'Australia occidentale. Confina a nord con il mar di Timor, a ovest con l'oceano Indiano, a sud con l'oceano Indiano e con la Grande Baia Australiana e a est con l'Australia Meridionale e con il Territorio del Nord. Con una superficie di 2.525.500 km² – circa un terzo di tutto il territorio australiano – è lo stato più esteso della federazione; la capitale è Perth.

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Territorio

Il territorio dell’Australia Occidentale ha rilievi poco accentuati, principalmente altipiani che non superano i 600 metri d'altezza, come la Carnavon Range e la Stirling Range; la cima più elevata è il monte Meharry (1.251 m) nell'Hamersley Range. Le pianure occupano tutta la fascia costiera e si estendono fino ai piedi degli altipiani. La maggior parte del territorio dell'Australia Occidentale è sabbioso e arido, con scarsa vegetazione, a eccezione della fertile zona costiera sudoccidentale, lo Swanland. Il clima è tropicale a nord e temperato a sud-ovest; nelle regioni desertiche interne le temperature sono molto elevate e le precipitazioni poco frequenti.

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Popolazione

Con 1.982.204 abitanti (2004) e una densità media di 0,8 abitanti per km², l'Australia Occidentale è una delle zone meno popolose del mondo; la maggior parte degli abitanti vive nelle aree costiere o in prossimità dei giacimenti minerari, mentre il resto delle vaste regioni interne è pressoché disabitato. Negli ultimi anni gli aborigeni – il 3,2% della popolazione, per un totale di 58.496 unità (2001) – hanno fatto registrare una leggera crescita demografica. Per quanto riguarda la religione, circa metà della popolazione è anglicana, ma incisiva è anche la presenza di cattolici, metodisti e presbiteriani.

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Città principali

La capitale è Perth (1.176.542 abitanti nel 2001), geograficamente isolata e più vicina ai centri del Sud-Est asiatico che alle città australiane di Sydney e Canberra. Situata sull'estuario dei fiumi Swan e Canning, con un clima mite durante tutto l’anno e immersa nella natura, Perth unisce all'elevata qualità della vita un notevole sviluppo commerciale. Fremantle è il principale porto dello stato; altri centri importanti sono Bunbury, Geraldton, Albany ed Esperance. Kalgoorlie-Boulder, all'interno, è il principale centro minerario.