Tassidermia

Tassidermia (greco taxis 'disposizione' e derma, 'pelle'), tecnica che consente di conservare animali morti mantenendone l'aspetto e le dimensioni naturali. Sebbene anch'esso sia volto a evitare la decomposizione dell'organismo, il metodo seguito è molto diverso dai procedimenti di imbalsamazione usati, per esempio, dagli antichi egizi.

Dopo aver eseguito accurate misurazioni e osservazioni sul colore e sulle fattezze dell'esemplare, il tassidermista spella l'animale e ne costruisce un manichino di gesso o argilla, che appoggia sullo scheletro o su una copia di quest'ultimo.

La tecnica, inventata all'inizio del XX secolo dal naturalista americano Carl Akeley (1864-1926), prevede poi che la pelle venga trattata con soluzioni chimiche, applicata sul manichino e infine ricucita. Il risultato è ancora più realistico se il lavoro viene completato con l'applicazione di occhi di vetro e se si colorano le eventuali parti sbiadite e si spazzola il mantello dell'animale.

Per gli uccelli il tassidermista usa solitamente manichini di legno o trucioli pressati ai quali fissa la testa, le zampe e le ali mediante filo metallico. Rettili e anfibi vengono invece riprodotti in gesso, cera o plastica e poi colorati. La realizzazione di copie in materiale sintetico viene preferita anche per i pesci, sebbene al calco vengano talvolta applicate parti vere dell'animale, di solito la coda e le pinne.

L'arte della tassidermia ha origini abbastanza recenti: è infatti legata all'interesse per le scienze naturali che caratterizzò l'Illuminismo. Le rudimentali tecniche del XVIII secolo, basate sull'impagliatura, evolvettero fino a consentire riproduzioni sempre più realistiche: nacque infine la figura del tassidermista, un esperto spesso al servizio dei musei. Il primo importante laboratorio tassidermico fu il Rowland Ward's Ltd., fondato a Londra attorno al 1850. Altri nomi celebri sono la Maison Verreaux di Parigi e il Ward's Natural Science Establishment di Rochester, nello stato di New York. Fu qui che Akeley e altri studiosi misero a punto le tecniche che portarono alla moderna tassidermia.