Mar Morto

Mar Morto (arabo Al Baḩar al-Mayyit), lago salato del Medio Oriente, situato al confine tra Israele, la Cisgiordania e la Giordania. Il bacino occupa la più bassa depressione della Terra, chiamata El Ghor: la sua superficie si trova a 408 m sotto il livello del mare, mentre i fondali raggiungono -799 m. Ha una lunghezza di circa 80 km, una larghezza massima di 18 km e una superficie di 1.020 km². Il lago è delimitato a est dall’altopiano di Moab, che raggiunge un’altitudine di 1.340 m, e a ovest dall’altopiano desertico di Giudea, che non supera i 500 metri. Le sue sponde sono desertiche e disabitate.

Il Mar Morto è alimentato principalmente dal fiume Giordano, che si immette nel lago a nord. Altri immissari, di dimensioni inferiori, provengono dall’altopiano di Moab (El Mujib, Zarqa Ma in). Non ha emissari, e le acque portate dai fiumi vengono eliminate esclusivamente attraverso l’evaporazione che, a causa del clima arido, estremamente caldo e secco, è assai elevata.

Le acque del Mar Morto hanno un tasso di salinità assai elevato e sono notevolmente dense: alla profondità di 300 m contengono circa il 27% di sostanze solide, tra cui cloruro di sodio, cloruro di magnesio, cloruro di calcio, cloruro di potassio, bromuro di magnesio. La densità delle sostanze presenti nell’acqua impedisce qualsiasi forma di vita, ad eccezione di alcuni tipi di microbi, alghe e una specie di gamberetto, Artemia salina; i pesci di acqua salata immessi nelle sue acque non sopravvivono a lungo.

Il Mar Morto è importante dal punto di vista economico per la produzione di carbonato di potassio, bromo, gesso, sale e altre sostanze chimiche, che vengono estratte a basso costo dall’acqua presso gli impianti industriali di Sedom, in Israele. Sulle sue sponde sono localizzate alcune stazioni climatiche invernali: le sue acque vengono infatti utilizzate a scopo terapeutico.

Il lago è legato alla storia biblica: è infatti tradizionalmente identificato con il sito delle città di Sodoma e Gomorra. La setta religiosa degli esseni, la cui comunità aveva sede sulla sua sponda nordoccidentale, compilò i celebri Manoscritti del Mar Morto. Tra le rive del Mar Morto e il deserto di Giudea è situato il sito archeologico di Masada, una fortezza che fu teatro dell’ultima resistenza degli zeloti contro i romani nel 70-72 d.C.