Riciclaggio dei rifiuti

Per quanto riguarda il vetro, la forma di riciclaggio più economica ed efficiente è quella del vuoto a rendere, che permette di riutilizzare una bottiglia fino a 50 volte. Il sistema di raccolta differenziata, invece, avviato in Italia alla fine degli anni Settanta, funziona oggi in oltre 5000 Comuni. Anche in questo caso, tuttavia, come per la carta, si pone un problema di qualità dei prodotti ottenuti con il materiale di scarto; questo, infatti, contiene sempre una percentuale non trascurabile di impurità, quali residui di etichette e del metallo dei tappi.

Il riciclaggio dell’alluminio, utilizzato per produrre le lattine, è altamente vantaggioso: permette infatti un notevole risparmio energetico e un minor consumo di bauxite, il materiale da cui l’alluminio viene estratto. Si stima che oggi, in Italia, quasi il 40% in peso dell’alluminio utilizzato provenga da lattine riciclate.

Il sistema di raccolta della plastica attualmente in vigore, non sufficientemente selettivo, non è tanto vantaggioso quanto sarebbe se si potessero separare i diversi tipi di materie plastiche: il polietilene (PE) e il polietilene tereftalato (PET), che costituiscono la materia prima più utilizzata per i contenitori di prodotti liquidi, il cloruro polivinile (PVC) e il polistirolo (PG).

Oggi sono allo studio criteri nuovi di riciclaggio dei rifiuti. Uno di questi ipotizza il loro possibile impiego come materiali edili. Presso il centro ricerca dell’Università di East London (Regno Unito) è stato realizzato nel 2004 un impianto pilota capace di trasformare rifiuti, altrimenti destinati alle discariche, in “mattoni” da costruzione. L’energia stessa necessaria per il trattamento ad alta temperatura della materia prima proviene da liquami. I nuovi materiali devono essere sottoposti a test di resistenza. Se davvero potesse essere adottato su scala industriale, il metodo consentirebbe non solo il riciclaggio dei rifiuti, ma anche il risparmio di materiali edili altrimenti estratti dalle cave.