Orione (astronomia)

Orione (astronomia) Costellazione situata sull’equatore celeste a est del Toro. Ha forma rettangolare, con tre stelle allineate vicino al centro. Sulle carte celesti è rappresentata con la figura di Orione, il cacciatore della mitologia greca, in piedi e con la clava sollevata; le tre stelle brillanti al centro rappresentano quindi la cintura di Orione e tre stelle più deboli, disposte in fila a sud della cintura, ne costituiscono la spada.

Nel vertice superiore sinistro del rettangolo, nella posizione della spalla di Orione, è situata Alpha Orionis, o Betelgeuse; nel vertice opposto si trova invece Beta Orionis, o Rigel. La debole luminosità che circonda le stelle della spada si rivela, nelle fotografie a lunga posa realizzate con potenti telescopi, come una spettacolare macchia di gas e polveri, ampia centinaia di anni luce, all’interno della quale si stanno lentamente formando nuove stelle. Essa è nota come nebulosa di Orione o M42.