Cheyenne (popolo)

Cheyenne (popolo) Gruppo di indiani d'America della famiglia linguistica algonchina. Stanziati originariamente nel Minnesota centrale, dove praticavano l'agricoltura, la caccia e la raccolta, alla fine del XVII secolo furono costretti dai sioux e dagli ojibwa ad abbandonare il territorio. Respinti infine nella regione tra gli alti corsi dei fiumi Arkansas e Platte, i cheyenne passarono dall'agricoltura e dalla caccia di selvaggina di piccolo taglio alla caccia al bufalo e cominciarono a condurre vita nomade. Indomiti guerrieri (suggestiva e cruenta la loro pratica della danza del sole, in cui stavano per ore sospesi a un palo, trafitti da lance conficcate nei muscoli del torace), i cheyenne furono pacifici fino alla fine degli anni Cinquanta dell'Ottocento, quando arrivarono in massa i cercatori d'oro. Da allora i conflitti si fecero sempre più aspri, fino a sfociare nel massacro, da parte delle truppe statunitensi, di un gruppo pacifico di uomini, donne e bambini cheyenne a Sand Creek (Colorado) nel 1864.

Nel 1876, gruppi di guerrieri sioux e cheyenne inflissero una sconfitta al generale George Custer e alle sue truppe nella battaglia di Little Bighorn. Dopo la resa del 1877, i cheyenne furono trasferiti dal governo statunitense nell'Indian Territory (nell'odierno Oklahoma), da dove, colpiti da malattie e malnutrizione, tentarono disperatamente la fuga.