Georgia

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Introduzione

Georgia (nome ufficiale Sak’art’velo, Georgia), stato dell’Asia occidentale. Situato nella regione transcaucasica, è delimitato a ovest dal Mar Nero e confina a nord con la Russia e a sud con l’Azerbaigian, l’Armenia e la Turchia. Già repubblica dell’Unione delle repubbliche socialiste sovietiche (URSS), la Georgia comprende nel suo territorio le due repubbliche autonome di Abhasia e Ajaria, e la provincia autonoma dell’Ossezia Meridionale. La superficie complessiva è di 69.700 km² e l’estensione costiera è di 310 km. La capitale è Tbilisi.

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Territorio

Il paesaggio georgiano è dominato da aspre catene montuose, per più di un terzo ricoperte di boschi. Gran parte del confine settentrionale della repubblica è formato dai rilievi dei monti del Caucaso, in cui si trova il monte Šhara (5.200 m), la massima elevazione del paese; i monti del Piccolo Caucaso, situati nella regione meridionale, raramente superano i 3.000 metri di altezza. La zona compresa tra le due catene montuose presenta un’altitudine molto meno elevata, specialmente nelle valli dei fiumi e lungo le coste del Mar Nero, dove le elevazioni raggiungono al massimo i 100 metri. Numerosi corsi d’acqua attraversano la fertile pianura costiera della Colchide, affacciata sul Mar Nero, dove sfocia uno dei fiumi più grandi del paese, il Rioni; in direzione opposta scorre invece il Kura, che nasce in Turchia e attraversa Georgia e Azerbaigian prima di sfociare nel mar Caspio.

Il clima della Georgia è caratterizzato da marcate variazioni regionali: umido e subtropicale nella pianura della Colchide, diventa gradatamente più continentale sui monti della regione orientale del paese. Alle differenti fasce climatiche corrispondono diversi tipi di flora e di fauna; nelle pianure e sulle colline intensamente coltivate è quasi del tutto scomparsa la fauna originaria, mentre la marmotta grigia, lo stambecco e il camoscio si trovano nelle zone alpine e, nei boschi, vivono il lupo, la volpe, il capriolo e il tasso.

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Problemi e tutela dell’ambiente

Come la gran parte delle repubbliche nate dal crollo dell’URSS, la Georgia è oggi afflitta da gravi problemi di inquinamento, eredità del modello economico sovietico basato sull’industria pesante. La cattiva qualità dell’aria è un problema in molte città, particolarmente a Rustavi, sede di una grande acciaieria e altre industrie metallurgiche. Il Mar Nero, una risorsa turistica di prim’ordine per la Georgia, risente di gravi problemi legati all’inquinamento agricolo e industriale; anche il fiume Kura, nella cui valle sorge la capitale, è fortemente inquinato. L’impiego di pesticidi e di fertilizzanti è alla base di un preoccupante degrado dei suoli. Della superficie totale della Georgia, il 39,7% (2005) è coperto da foreste, e il 4,2% (2004) è protetto. Nel 2004, 43 specie di mammiferi, invertebrati, rettili, uccelli e pesci sono state dichiarate a rischio.

Il governo ha sottoscritto accordi internazionali sull’ambiente in materia di inquinamento atmosferico, biodiversità, desertificazione, specie a rischio d’estinzione, protezione dell’ozonosfera e zone umide. Il paese possiede tre World Heritage Sites tra cui la regione caucasica dell’Alto Svaneti, un ampio scenario montano caratterizzato da villaggi medievali.

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Popolazione

Nel 2007 la Georgia aveva 4.646.003 abitanti, con una densità media di 67 unità per km². Nel 2007 la speranza di vita alla nascita era di 76,3 anni. Il 49% degli abitanti vive in insediamenti rurali. La popolazione, formata da gruppi etnici diversi, è composta principalmente da georgiani (70%), armeni (8,1%), russi (6,3%), azeri (5,7%), osseti, greci e abhasi.

La lingua ufficiale è il georgiano, appartenente al gruppo delle lingue caucasiche; in tutto il paese è inoltre comune l’uso della lingua russa e di alcuni idiomi propri delle minoranze etniche. La religione principale è il cristianesimo ortodosso; nel paese sono presenti comunità ebraiche e gruppi di musulmani, specialmente azeri, curdi e adzhari (appartenenti al gruppo etnico dei georgiani, che si convertirono all’Islam durante la dominazione turca).

Il 51% della popolazione vive in centri urbani. Tbilisi, la capitale, è il maggiore centro del paese; altre città importanti sono Kutaisi, situata sull’alto corso del Rioni, Batumi, capoluogo dell’Ajaria, Sokhumi, capoluogo dell’Abhasia, e Rustavi, città satellite di Tbilisi e sede di importanti industrie metallurgiche.