Scimmie antropomorfe

Scimmie antropomorfe Nome comune dei primati appartenenti alle famiglie dei pongidi e degli ilobatidi che, caratterizzati da un notevole volume cerebrale, da una taglia corporea mediamente superiore a quella delle altre scimmie e dall'assenza di coda, risultano vicini agli ominidi, vale a dire agli esseri umani. Insieme a questi ultimi, le scimmie antropomorfe costituiscono la superfamiglia degli ominoidei. tra i pongidi sono classificati l’orango o orangutan, il gorilla, lo scimpanzé e il bonobo o scimpanzé nano; tra gli ilobatidi, i gibboni e i siamanghi.

I caratteri fisici che distinguono le scimmie antropomorfe dalle altre scimmie riguardano prevalentemente la struttura scheletrica: le spalle sono più ampie, lo sterno è pure più largo e rigido e la distanza tra la colonna vertebrale e il petto è minore. Anche il numero di vertebre delle diverse regioni della colonna – cervicale, toracica, lombare e sacrale – è diverso, più simile a quello dell’uomo. Inoltre, come già sottolineato, il volume e la complessità del cervello sono notevolmente superiori.

La famiglia degli ilobatidi è rappresentata solo nelle regioni dell’Asia meridionale. I gibboni (genere Hylobates) sono i più piccoli tra tutte le scimmie antropomorfe; sono caratterizzati da andatura bipede, zampe anteriori molto lunghe e una folta pelliccia, di colore variabile da specie a specie. Manifestano una particolare destrezza nel dondolarsi sugli alberi e nel passare da un ramo all’altro agganciandosi con le mani. I siamanghi (genere Symphalangus) sono presenti sull’isola di Sumatra e nella regione malese. Emettono particolari richiami a bocca chiusa, hanno una pelliccia scura e si nutrono di vegetali.

I pongidi sono caratterizzati da taglia medio-grande, colonna vertebrale diritta e arti anteriori più lunghi di quelli posteriori. Possono camminare in posizione eretta, anche se solitamente procedono su tutte e quattro le zampe, appoggiandosi al terreno con le nocche degli arti anteriori. Sono fra gli animali più intelligenti, in grado di adoperare semplici utensili.

L'orango di Sumatra e del Borneo è arboricolo, ma è molto più pesante e lento nei movimenti rispetto alle scimmie antropomorfe asiatiche. Vive in gruppi costituiti da una o due femmine con i relativi piccoli; i maschi si uniscono al gruppo solo per l'accoppiamento. Lo scimpanzé e il gorilla vivono in Africa. Entrambi si arrampicano sugli alberi, soprattutto di notte per dormire, ma rispetto alle scimmie antropomorfe asiatiche trascorrono molto più tempo sul terreno. Lo scimpanzé vive in gruppi abbastanza numerosi, all'interno dei quali i legami non sono molto stretti; il gorilla, invece, vive in unità familiari ristrette.

Classificazione scientifica: Le scimmie antropomorfe costituiscono le famiglie degli ilobatidi e dei pongidi della superfamiglia degli ominoidei, ordine primati, classe mammiferi, phylum cordati.