Churchill, Winston Leonard Spencer

Churchill, Winston Leonard Spencer (Oxford 1874 - Londra 1965), politico britannico, primo ministro durante la seconda guerra mondiale. Figlio di Lord Randolph Churchill e dell'ereditiera americana Jennie Jerome, dopo aver prestato servizio in India e in Sudan partecipò, prima come ufficiale di cavalleria poi come corrispondente, alla guerra anglo-boera. Nel 1900 fu eletto deputato nelle file dei conservatori, ma nel 1904 decise di schierarsi con il Partito liberale. Nel 1908 fu nominato ministro del Commercio nel governo liberale di Herbert Henry Asquith. Con questa carica e poi come ministro degli Interni (1910-11) si impegnò in una serie di riforme collaborando con David Lloyd George. Come primo lord dell'Ammiragliato (1911-1915) Churchill avviò un processo di profonda modernizzazione della Marina militare.

Il ruolo di Churchill nella prima guerra mondiale fu contraddittorio e rischiò di comprometterne la carriera politica. I problemi con la Marina militare e il suo appoggio alla disastrosa campagna di Gallipoli lo costrinsero a dimettersi dall'Ammiragliato. Dopo aver trascorso un periodo al comando di un battaglione in Francia, entrò a far parte del Gabinetto di coalizione di Lloyd George e tra il 1917 e il 1922 ricoprì numerosi incarichi di rilievo, fra cui quello di ministro dei Rifornimenti e di ministro della Guerra. Dopo la caduta di Lloyd George e il collasso del Partito liberale nel 1922, Churchill rimase escluso dal Parlamento dal 1922 al 1924. Entrato nuovamente a farvi parte, fu nominato cancelliere dello Scacchiere nel governo conservatore di Stanley Baldwin (1924-1929). Tra le misure da lui adottate in questo periodo vi furono la reintroduzione della parità aurea e la decisa opposizione ai sindacati in occasione dello sciopero generale del 1926.

Negli anni della Grande Depressione (1929-1939) a Churchill furono preclusi incarichi di governo. Baldwin e successivamente Neville Chamberlain, figura di rilievo nella vita politica del paese dal 1931 al 1940, non approvavano la sua opposizione all'autogoverno dell'India e il sostegno da lui espresso nei confronti di Edoardo VIII in occasione della crisi del 1936, conclusasi con l'abdicazione del re. La sua insistenza sulla necessità del riarmo e l'aperta condanna del patto di Monaco, firmato nel 1938, erano guardate con sospetto. Quando però, nel settembre del 1939, l'Inghilterra dichiarò guerra alla Germania, il punto di vista di Churchill venne rivalutato e l'opinione pubblica si espresse apertamente a favore del suo ritorno all'Ammiragliato.

Churchill successe a Chamberlain come primo ministro nel 1940. Nei difficili giorni di guerra che seguirono la rotta di Dunkerque, la battaglia d'Inghilterra e la guerra lampo, la sua combattività e i suoi discorsi incitarono gli inglesi a continuare la lotta. Collaborando con il presidente americano Franklin Delano Roosevelt, Churchill riuscì a ottenere aiuti militari e il sostegno degli Stati Uniti. Quando nel 1941 l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti entrarono in guerra, Churchill stabilì rapporti molto stretti con i leader di quella che definì la 'grande alleanza'. Spostandosi incessantemente da un paese all'altro diede un contributo importante al coordinamento della strategia militare nel corso del conflitto e alla sconfitta di Hitler.

Le conferenze con Roosevelt e Stalin, in particolare il vertice di Jalta del 1945, servirono a ridisegnare la carta dell'Europa postbellica. Nel 1945 Churchill era ammirato in tutto il mondo, anche se ormai il ruolo militare della Gran Bretagna era diventato secondario. Ciononostante, a causa della sua scarsa attenzione alla richiesta popolare di riforme sociali nel dopoguerra, fu sconfitto dal Partito laburista nelle elezioni del 1945. In seguito, egli avrebbe criticato gli interventi sullo stato sociale attuati dal suo successore Clement Attlee. Nel discorso di Fulton (Missouri) del 1946, detto della cortina di ferro, mise inoltre in guardia dai pericoli legati all'espansione sovietica.

Fu nuovamente eletto primo ministro e rimase in carica dal 1951 al 1955, ma l'età avanzata e i problemi di salute lo indussero a ritirarsi a vita privata.