Agave

Agave Genere di piante fiorifere della famiglia delle agavacee, originarie delle zone calde e desertiche dell’America centrale. Naturalizzate nelle regioni più aride del bacino del Mediterraneo, queste piante sono spesso coltivate a scopo ornamentale.

Le agavi hanno foglie carnose e sempreverdi, che crescono a rosetta intorno alla base della pianta, raggiungono spesso grandi dimensioni (alcune arrivano a misurare 2 m di lunghezza) e presentano margini spinosi ed estremità aculeate. I fiori sono riuniti in infiorescenze a pannocchia, portati su un unico stelo centrale. Nella maggior parte dei casi, la pianta fiorisce una sola volta in tutto il ciclo vitale e poi muore. L'agave può essere riprodotta da seme o mediante i rizomi e i polloni, che generano continuamente nuovi germogli.

La specie Agave americana, detta anche aloe americana per la sua somiglianza con le specie del genere Aloe, è la più nota dell’intera famiglia. La fioritura ha luogo una sola volta, dopo circa 10-25 anni di vita vegetativa. La specie è naturalizzata nelle regioni mediterranee, dove viene coltivata a scopo ornamentale. Poco prima della fioritura, dalla base si sviluppa rapidamente un lungo stelo fiorifero che può raggiungere i 10 m d'altezza. I grandi fiori verdi crescono su rametti che spuntano orizzontalmente dalla metà superiore dello stelo. Le foglie sempreverdi, carnose e spinose (soprattutto all'estremità superiore), sono in grado di immagazzinare notevoli quantità d'acqua.

Dalle foglie di Agave sisalana, una pianta originaria delle Indie Occidentali, coltivata anche in Messico e in diversi paesi tropicali del continente asiatico, si ricava una resistente fibra tessile, detta sisal, ampiamente utilizzata per realizzare cordami. La linfa di alcune specie, tra cui Agave atrovirens e Agave tequilana, viene sottoposta a fermentazione e distillazione, per ottenere una bevanda fortemente alcolica chiamata mezcal, dal quale si ottiene, ancora per distillazione, la tequila.

Classificazione scientifica: Le agavi costituiscono il genere Agave della famiglia delle agavacee, ordine liliali, classe monocotiledoni, divisione angiosperme.