Colonia

Colonia (tedesco Köln), città della Germania centroccidentale, nel Land della Renania Settentrionale-Vestfalia, situata sulle rive del fiume Reno. È un importante nodo stradale e ferroviario e un attivo porto fluviale, all'incrocio di grandi vie di comunicazione nazionali e internazionali, non lontano dal bacino della Ruhr. Le industrie si sono sviluppate soprattutto nei settori metallurgico, automobilistico, chimico, tessile, farmaceutico, editoriale, dei profumi (celebre è l’Acqua di Colonia); numerose sono le raffinerie di petrolio. Nel terziario si segnalano le attività bancarie e assicurative. Colonia è inoltre sede di uno dei maggiori complessi fieristici d'Europa.

Fondata sulla riva occidentale del Reno, la città si sviluppò con pianta semicircolare durante i secoli XI-XV, quando venne dotata di cinta difensiva; il nucleo storico conserva ancora oggi il caratteristico aspetto medievale. Tra il 1881 e il 1885 le antiche mura furono abbattute e sostituite da ampi viali (Ringstrasse), oltre i quali si estende la città moderna. Nuovi sobborghi si sono aggiunti nel tempo anche sulla riva orientale del Reno, gradatamente integrati in un unico grande centro urbano.

Nel cuore della città sorge la celebre Cattedrale, magnifico esempio di gotico nordico, sulla quale svettano due guglie gemelle alte 156 metri. Iniziata nel 1248, fu terminata solo nel 1880 e restaurata dopo i gravi danni subiti nel corso della seconda guerra mondiale. Antica meta di pellegrinaggi, la Cattedrale conserva un sacrario che conterrebbe le reliquie dei tre Magi. La grande campana della torre sud, detta Kaiserglocke, è una delle più grandi del mondo: venne fusa nel 1874 da un cannone francese proveniente dalla guerra franco-prussiana (1870-71). Notevoli vestigia del passato sono anche le chiese Sankt Maria im Kapitol (consacrata nel 1049), Sankt Gereon (XI secolo), Sankt Kunibert (XIII secolo) e Sankt Mariä Himmelfahrt (XVII secolo).

Tra gli edifici civili di maggiore interesse si distinguono l’antico Palazzo municipale (Alte Rathaus), risalente al XIV secolo, e il Gürzenich (XV secolo), un tempo luogo di ritrovo dei mercanti locali e oggi sala per concerti. Istituzioni culturali di primo piano sono il Museo romano-germanico, il Museo Schnütgen (dedicato agli avori e all’arte religiosa), il Museo dell'arte asiatica orientale, il Museo delle arti applicate, il Wallraf-Richartz-Museum (celebre pinacoteca), dal 1986 ospitato insieme al Museum Ludwig (grafica e fotografia) nel Museumskomplex costruito presso il Reno da Peter Busmann e Godfrid Haberer. Colonia è sede di una famosa università, fondata nel 1388, e di numerosi istituti di formazione superiore.

In origine insediamento della tribù germanica degli ubii, fu chiamata Oppidum Ubiorum dai romani, che vi stabilirono una guarnigione nel I secolo a.C. Nel 50 d.C. l'imperatore Claudio I vi fondò la Colonia Agrippinensium, dal nome della moglie Agrippina, nativa della città. Nel IV secolo subì devastanti incursioni da parte di alamanni e franchi, venendo infine conquistata da questi ultimi nel 456. Nel 785 Carlo Magno elevò il vescovado di Colonia (fondato nel 313) al rango di arcivescovado; l'arcivescovo di Colonia fu riconosciuto elettore del Sacro romano impero dalla Bolla d'Oro del 1356. Colonia fu un importante centro della Lega anseatica.

Conquistata dall’esercito rivoluzionario francese nel 1794, fu annessa alla Francia in base al trattato di Lunéville del 1801, che secolarizzava l'arcivescovado. Nel 1815 la città passò alla Prussia e nel corso di tutto il XIX secolo conobbe un crescente sviluppo industriale. Pesantemente colpita durante la seconda guerra mondiale (oltre il 90% degli edifici venne distrutto o gravemente danneggiato), agli inizi degli anni Sessanta Colonia era già stata in buona parte ricostruita. Le gravi alluvioni del 1993 e del 1994 hanno devastato parte del centro cittadino.

Abitanti: 969.700 (2005).