Cornovaglia

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Introduzione

Cornovaglia (inglese Cornwall), contea dell'Inghilterra sudoccidentale, confinante a nord con il canale di Bristol, a est con il Devon, a sud con La Manica e a ovest con l'oceano Atlantico. Comprende anche le isole Scilly, che si trovano a sud-ovest di Land's End, il punto più occidentale dell'Inghilterra. La Cornovaglia corrisponde a una penisola, approssimativamente lunga 120 km da nord-est a sud-ovest, e larga 72 km nel punto più ampio, nei pressi del confine con il Devon. Ha una superficie di 3.564 km².

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Territorio

Il territorio della regione è essenzialmente collinare e, dal punto di vista geologico, formato principalmente da roccia granitica. Nella parte nordoccidentale si estende la riserva naturale di Bodmin Moor. Lungo la costa settentrionale si susseguono incantevoli baie, con belle spiagge e curiose formazioni di ardesia. Le Scilly sono un insieme di isole, anch'esse di formazione granitica, delle quali solo Saint Mary's, Tresco, Saint Martin's, Saint Agnes e Bryher sono abitate. Il confine orientale con il Devon è segnato per gran parte dal corso del fiume Tamar. Gli altri fiumi della contea sono il Camel e l'Hayle, che sfociano presso la costa settentrionale; il Fal, il Fowey e il Looe, che sfociano nella Manica.

La Cornovaglia ha un clima generalmente mite e piuttosto umido che favorisce la crescita di numerose specie di erica e ginestre. La fauna della regione comprende uccelli marini, lontre e foche grigie, che vivono sulla costa nordorientale e sulle isole Scilly. La regione ha una popolazione di 499.114 abitanti (2001). Le città principali sono Truro, capoluogo e sede episcopale (17.200 abitanti nel 1994), Bodmin, Saint Austell e Penzance.

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Risorse economiche

La principale risorsa economica della contea è l'agricoltura: le valli forniscono foraggio per il bestiame, mentre le brughiere sono adibite a pascolo. Lungo le zone costiere, e in particolare sulle isole Scilly, sono molto diffusi la coltivazione e il commercio di piante e fiori. Altre risorse sono rappresentate dalla pesca e dalle industrie elettronica ed estrattiva: nella regione ci sono cave di serpentino e di ardesia.

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Storia

Abitata in origine dai celti, la Cornovaglia fu in seguito occupata dai romani, dei quali rimangono testimonianze in molte zone della contea, soprattutto nei pressi di Bodmin. I celti tornarono poi a dominare il territorio opponendosi strenuamente all'avanzata dei sassoni, che li sconfissero nell'836 d.C. Dopo l'invasione normanna, gran parte della Cornovaglia divenne una contea amministrata da discendenti dei re d'Inghilterra. Nel 1337 Edoardo di Galles fu nominato duca di Cornovaglia dal padre Edoardo III. Durante la guerra civile, la Cornovaglia rimase strenua sostenitrice della monarchia, ma alla fine fu costretta ad ammettere la sconfitta.

La storia di Re Artù e i cavalieri della Tavola Rotonda è ambientata in Cornovaglia, regione che fa da sfondo anche a uno dei più famosi romanzi cavallereschi, quello che narra l'appassionato e tragico amore di Tristano, nipote del re di Cornovaglia, e Isotta, sua promessa sposa.

La contea è ricca di testimonianze di insediamenti preistorici: monoliti e menhir (vedi Monumenti megalitici), tumuli e resti di villaggi dell'età della Pietra, del Bronzo e del Ferro.