Vela (sport)

Si può dire che la pratica della vela a livello agonistico sia iniziata nella prima metà del XVII secolo, quando nobili e mercanti olandesi cominciarono a commissionare la costruzione di piccoli vascelli per uso ludico e agonistico; lo stesso termine “yacht” deriva dall’olandese jaghtschip (“nave da caccia”) e definiva un vascello agile e leggero, lungo da 14 a 20 metri.

Le prime regate furono organizzate sul Tamigi, a Londra, verso la metà del Seicento: ebbero notevole impulso da re Carlo II, che fu un grande appassionato di vela. Lo sport andò aumentando la sua popolarità e, nel XVIII secolo, era già diffuso in molti altri paesi. Il primo club, il Royal Cork Yacht Club, fu fondato in Irlanda nel 1720; la più antica organizzazione ancora oggi esistente è il Royal Yacht Squadron, fondato a Cowes, nell’isola di Wight, nel 1815.

Nel 1851 fu istituita l’America’s Cup (Coppa America), a tutt’oggi la più celebre competizione su grande triangolo, cui l’Italia prese parte tre volte: nel 1983 con Azzurra condotta da Cino Ricci arrivò in semifinale, nel 1992 con il Moro di Venezia guidata da Paul Cayard giunse in finale e nel 2000 con Luna Rossa, con Francesco De Angelis al timone, fu sconfitta nella gara finale dai neozelandesi di Black Magic.

La vela fu inserita fra gli sport olimpici sin dalla prima edizione di Atene (1896) e vi è sempre rimasta come disciplina ufficiale; a variare nei programmi dei Giochi sono state invece le diverse classi. Le nazioni dove la vela conosce una maggiore diffusione sono gli Stati Uniti d’America, l’Australia, la Nuova Zelanda, la Gran Bretagna, la Francia, la Germania, i paesi scandinavi, la Spagna, la Grecia.

In Italia esiste da sempre una grande tradizione velica, che ha prodotto campioni come Agostino Straulino, Nico Rode, Fabio Albarelli e, in tempi a noi più vicini, Alessandra Sensini, campionessa del mondo di windsurf nel 1994 e medaglia d’oro nella classe Mistral alle Olimpiadi di Sydney nel 2000, Luca Devoti, medaglia d’argento a Sydney nella classe Finn, e il navigatore solitario Giovanni Soldini.

La vela è governata a livello mondiale dalla ISAF (International Sailing Federation), mentre in Italia è rappresentata dalla FIV (Federazione Italiana Vela).