Derbyshire

Derbyshire Contea dell'Inghilterra centrale che confina a nord con le contee metropolitane di Greater Manchester, West Yorkshire e South Yorkshire, a est con il Nottinghamshire, a sud con il Leicestershire, a ovest con Staffordshire e Cheshire. In seguito alla riorganizzazione dell'amministrazione locale nel 1974, al Derbyshire fu annesso parte del Cheshire. I confini della contea furono nuovamente ridefiniti nel 1997 quando la città di Derby, diventando distretto unitario, è stata dotata di un’amministrazione autonoma.

La contea, che ha una superficie di 2.551 km², comprende il Peak District, una delle zone di maggiore interesse paesaggistico della Gran Bretagna (vedi Parco nazionale del Peak District), che, estendendosi a nord, incontra l'estremità meridionale dei monti Pennini: l'area, essenzialmente collinare, comprende un altopiano centrale di origine calcarea. A est si trova invece un bacino carbonifero, mentre a sud il territorio è prevalentemente pianeggiante. Il fiume principale è il Trent, che attraversa la contea a sud, entrando dallo Staffordshire nei pressi di Burton-upon-Trent. Altri fiumi importanti sono il Dove, il Derwent e l'Erewash. Nei pressi di Castleton e di Buxton si trovano numerose grotte che presentano spettacolari formazioni di stalattiti e stalagmiti.

Il clima è leggermente più freddo e umido rispetto a quello delle contee circostanti a causa della presenza del Peak District. Le piogge variano in media fra i 635-760 mm l'anno nel sud, mentre a nord raggiungono i 1.520-2.540 mm. La popolazione del Derbyshire è di 734.581 abitanti (2001). I centri principali sono Chesterfield, Bolsover e Matlock, il centro amministrativo.

L'economia della regione si basa prevalentemente sull'agricoltura e sull'allevamento di pecore. L'estrazione del carbone, un tempo fiorente, attraversa ora un periodo di crisi. La città di Derby è un importante centro industriale, in particolare per la produzione di materie plastiche, prodotti chimici, tessili e motori per aerei. È nota inoltre per la lavorazione della porcellana. Vivace è anche l'industria turistica: mete frequentate sono il Peak District e i centri termali, di origine romana, di Buxton, Matlock e Bakewell.

I primi a stabilirsi nel Derbyshire furono gli angli, verso il VI secolo. Nell'848 la città di Repton divenne sede del consiglio del regno di Mercia. Nell'874 i danesi occuparono Repton e fondarono Derby (allora chiamata Deoraby), una delle cinque circoscrizioni del Danelaw. Dopo la conquista normanna il territorio passò alla corona. Durante la guerra delle Due Rose il Derbyshire rimase neutrale; si schierò invece in favore del Parlamento durante la guerra civile inglese. La contea svolse un ruolo importante durante la rivoluzione industriale: la prima industria inglese si pensa sia stata un setificio costruito a Derby, nel 1717, da John Lombe, che usò il Derwent come fonte di energia per azionare le macchine.