Pellicano

Pellicano Nome comune di un genere di grandi uccelli acquatici, imparentati con i cormorani, ben riconoscibili per il lungo becco che inferiormente si dilata in una sacca gulare di pelle nuda. Questi uccelli sono ampiamente distribuiti nella maggior parte delle regioni calde e frequentano le coste di mari, laghi e fiumi, nutrendosi principalmente di pesce.

I pellicani possono raggiungere un peso di 15 kg e un'apertura alare di 3 m. Il loro becco, largo e appiattito, ha una porzione superiore terminante a uncino sull'apice di quella inferiore. La lingua è corta e quasi rudimentale e la coda è arrotondata. Faccia e gola sono nude, come pure la sacca gulare situata sotto il becco. Le zampe sono palmate, con una membrana che unisce tutte e quattro le dita.

Le diverse specie di pellicani si procurano il cibo in modi differenti: il pellicano bruno (Pelecanus occidentalis) e la sua sottospecie peruviana (Pelecanus occidentalis thagus) catturano la preda tuffandosi in acqua dall'alto, talvolta da quote superiori ai 15 m; la maggior parte delle altre specie, invece, caccia collettivamente nuotando in cerchio, in modo da guidare i pesci in acque sempre più basse, dove possono essere catturati facilmente. La preda può essere conservata nella sacca gulare e recuperata a piacimento per essere ingurgitata o data ai piccoli. I pellicani vivono in grandi colonie e costruiscono nidi grossolani di rami e ramoscelli, in prossimità dei corsi d'acqua.

Il pellicano bianco americano (Pelecanus erythrorhynchos) si riproduce nelle regioni occidentali degli Stati Uniti e del Canada e sverna a oriente, in Florida, migrando in stormi a 'V'; nidifica in popolose colonie costituite da un centinaio di coppie, e si riconosce dagli apici neri delle ali. Il pellicano bruno e la sua sottospecie peruviana sono le varietà di taglia più piccola, e gli unici ad avere la testa più chiara rispetto al corpo scuro; i colori della testa e del collo sono comunque soggetti a cambiamenti stagionali. I pellicani peruviani sono inoltre tra i maggiori produttori del guano che viene raccolto lungo le coste del Perù e commercializzato come prodotto fertilizzante. In Eurasia e in Africa sono presenti altre quattro specie, prevalentemente bianche; in particolare, il pellicano riccio (Pelecanus crispus), dalla sacca sottomascellare arancione, è stato avvistato sporadicamente in Italia, e il pellicano comune (Pelecanus omocrotalus) dalla sacca sottomascellare gialla, è irregolarmente presente in Italia come migratore. Un'altra specie, il pellicano australiano o pellicano dagli occhiali (Pelecanus conspicillatus), si riproduce solo in Australia e d'inverno è avvistabile in Nuova Guinea, Nuova Zelanda e in altre isole del Pacifico sudoccidentale. Il suo nome si deve alla striscia di pelle nuda che ne contorna gli occhi.

Classificazione scientifica: I pellicani costituiscono il genere Pelecanus della famiglia dei pelicanidi, ordine pelecaniformi, classe uccelli, phylum cordati.