Zircone

Zircone Minerale trasparente, traslucido o opaco, composto principalmente da silicato di zirconio, di formula ZrSiO₄; ha durezza 7,5 e densità compresa tra 4,2 e 4,86. Lo zircone si presenta in cristalli appartenenti al sistema tetragonale, di solito incolori, ma talvolta con sfumature verdi, grigie, rosse, blu, gialle o brune. Le varietà più chiare e trasparenti, spesso usate come gemme, sono note con il nome di giacinto; quelle traslucide o opache, e la maggior parte dei tipi incolori, vengono invece dette jargon o jargoon.

Quando vengono sottoposti ad alte temperature, gli zirconi possono cambiare o perdere il colore e assumere maggiore brillantezza. Gli zirconi incolori particolarmente idonei al taglio vengono chiamati 'diamanti di Matura', o zirconi bianchi. Una varietà blu, prodotta per trattamento termico, è pure comunemente usata come gemma. Gli zirconi compaiono come minerali accessori in tutti i tipi di roccia ignea, e sono particolarmente abbondanti in quelle più ricche di silice; sotto forma di granuli tondeggianti, si trovano anche associati con oro lungo corsi d'acqua o su sponde sabbiose.

Depositi di zirconi di interesse gemmologico si trovano in Sri Lanka, Madagascar, Norvegia, Australia, Thailandia, Cambogia, Vietnam. I principali produttori di zircone per l'estrazione dello zirconio sono invece Brasile, Australia e Stati Uniti.