Adolescenza

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Introduzione

Adolescenza Fase della vita tra l'infanzia e l'età adulta, che comincia con la pubertà, generalmente intorno ai 14 anni nei maschi e ai 12 nelle femmine, e si conclude con la maturità. Benché la transizione all'età adulta venga vissuta in modo diverso in ciascuna cultura, generalmente essa corrisponde al periodo in cui l'individuo inizia a comportarsi in modo indipendente dai genitori.

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Sviluppo fisico

L'inizio della pubertà è accompagnato da profondi cambiamenti dell'individuo, di natura sia fisica che psichica. In questo periodo l'attività dell'ipofisi provoca un aumento della secrezione ormonale, seguito da rilevanti effetti fisiologici. L'ormone della crescita provoca un rapido incremento di crescita che, nel giro di un paio di anni, fa avvicinare il peso e l'altezza dell'individuo a quelli definitivi. Lo scatto puberale avviene prima nelle femmine che nei maschi. Di conseguenza anche la maturità sessuale viene raggiunta prima dalle ragazze, segnalata dalla comparsa delle mestruazioni, e poi dai ragazzi, con l'inizio della produzione del seme. I principali ormoni che governano questi cambiamenti sono gli androgeni nei maschi e gli estrogeni nelle femmine; essi sono anche associati allo sviluppo dei caratteri sessuali secondari, come la comparsa di peli sul viso, sul corpo e sul pube e l'approfondimento della voce nei maschi; l'ingrossamento del seno e l'allargamento dei fianchi nelle femmine. I cambiamenti fisici sono accompagnati da adattamenti psicologici dell'individuo.

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Sviluppo intellettivo

Durante l'adolescenza non si verificano mutamenti netti delle funzioni intellettive; la capacità di comprensione di problemi complessi si sviluppa gradualmente. Secondo lo psicologo svizzero Jean Piaget, l'adolescenza è l'inizio della fase del pensiero operativo formale, che può essere definito come il pensiero che coinvolge la logica deduttiva. Piaget ha affermato che questa fase si verifica in tutti gli individui, indipendentemente dal loro tipo di studi o dalle loro esperienze. Tuttavia, alcune ricerche hanno fornito prove che contraddicono questa ipotesi, dimostrando che la capacità degli adolescenti di risolvere problemi complessi dipende dal loro grado di apprendimento e di istruzione.

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Sviluppo sessuale

I cambiamenti fisici che si verificano nella pubertà sono alla base della comparsa dell'impulso sessuale, il cui soddisfacimento è ancora oggi complicato da molti tabù sociali e anche dalla mancanza di conoscenze precise nel campo della sessualità. A partire dagli anni Sessanta, l'attività sessuale tra gli adolescenti è aumentata: in base a studi recenti risulta che quasi il 50% degli adolescenti al di sotto dei 15 anni e il 75% di quelli sotto i 19 riferisce di avere avuto rapporti sessuali. Ciononostante, gli adolescenti non sono in genere sufficientemente informati sui metodi di contraccezione e di prevenzione delle malattie a trasmissione sessuale.