Orsa Maggiore

Orsa Maggiore Costellazione dell'emisfero boreale situata nei pressi del polo nord celeste. In origine comprendeva solo le sette stelle più brillanti, dette del Grande Carro, ma in seguito venne ampliata fino ad annoverare oltre duecento astri visibili a occhio nudo. Gli antichi greci vi vedevano raffigurata un'orsa, mentre i romani, che la battezzarono Septentriones, vi individuavano i sette buoi che trascinano l'aratro; i popoli anglosassoni parlano invece di costellazione del Grande Mestolo.

Delle sette stelle che costituiscono il Carro, sei sono di seconda magnitudine e una di terza. Le due stelle Alpha e Beta Ursae Majoris, entrambe di seconda magnitudine, sono allineate nella direzione della Stella polare e per questo sono dette i puntatori. La penultima stella del timone del carro è una doppia apparente molto famosa, nota come Mizar, o Zeta Ursae Majoris. È stata la prima stella doppia scoperta ed è formata da due stelle di magnitudine 2,4 e 4. La componente più luminosa è essa stessa una doppia, identificata come tale per mezzo di studi spettroscopici effettuati nel 1889; nel 1908, inoltre, si è scoperto che anche l'altra stella del sistema, Alcor, è una doppia spettroscopica.