San Juan de Puerto Rico

San Juan de Puerto Rico Capitale di Puerto Rico, porto marittimo sulla costa nordorientale dell’isola, sull’oceano Atlantico. Collegata con il resto dell’isola da un’ottima rete stradale e dotata di moderne infrastrutture portuali che facilitano gli scambi internazionali, San Juan è il maggiore centro industriale, commerciale, culturale e turistico del paese. Dopo la seconda guerra mondiale la città ha conosciuto un rapido sviluppo industriale nei settori chimico (fertilizzanti, plastiche), farmaceutico, alimentare, elettronico, tessile, dell’abbigliamento e dei distillati (rum).

La Città Vecchia, che sorge su un isolotto collegato con il resto della città da innumerevoli ponti, è caratterizzata da stretti vicoli che s’insinuano tra edifici del XVI e XVII secolo, testimonianza dell’eredità spagnola. La città, che subì diversi attacchi in epoca coloniale, era circondata da un’imponente cinta muraria e da fortificazioni, tra le quali è ancora oggi possibile ammirare quella di El Morro (1539) e di San Cristóbal (XVII secolo). La Fortaleza (1533) è attualmente sede del governatore. La cattedrale gotica di San Juan Bautista (1520) ospita la tomba dell’esploratore spagnolo Juan Ponce de León.

A est della Città Vecchia si trova Condado Beach, fulcro dell’attività turistica locale, mentre più a sud l’area residenziale di Río Piedras ospita il campus dell’Università di Puerto Rico (1903).

Il primo insediamento europeo, stabilitosi poco più a ovest del sito occupato ora da San Juan, si deve a Ponce de León che fondò la città nel primo decennio del Cinquecento. Nel 1521 l’abitato si trasferì e prese il nome di Puerto Rico (porto ricco), mentre l’isola portava allora il nome di San Juan, datole da Cristoforo Colombo nel 1492. I nomi dell’isola e della città vennero successivamente invertiti. Visitata da Francis Drake nel 1595, San Juan rimase sotto il controllo spagnolo fino al 1898, quando, alla fine della guerra ispano-americana l’isola fu ceduta agli Stati Uniti.

Abitanti: 421.958 (2000).