Orellana, Francisco de

Orellana, Francisco de (Trujillo, Estremadura 1511 ca. - foce del Rio delle Amazzoni 1546), esploratore e conquistatore spagnolo. Giunse in Perù nel 1535; cinque anni più tardi fu accanto a Gonzalo Pizarro nella spedizione che attraversò le Ande alla ricerca dei tesori che si pensava esistessero all'interno del continente. Dopo una serie di incidenti, il gruppo arrivò fino al fiume Napo, avendo ormai esaurito le riserve alimentari. Orellana si mise alla testa di un gruppo di uomini che discese il Napo alla ricerca di provviste e raggiunse, nel Perù nordorientale, il bacino del grande fiume oggi conosciuto come Rio delle Amazzoni. Invece di tornare a riunirsi con il resto della spedizione, Orellana procedette lungo il corso del fiume fino a toccare, otto mesi più tardi, l'oceano Atlantico. Tornato in Spagna, sostenne di aver incontrato durante il viaggio una straordinaria razza di donne-guerriere, che chiamò, ispirandosi alla mitologia greca, Amazzoni, da cui il fiume derivò il nome. Orellana ottenne dal governo spagnolo il permesso di continuare l'esplorazione del Nuovo Mondo. Nel 1544 partì con quattro navi e quattrocento uomini: raggiunta nuovamente la foce del Rio delle Amazzoni, la spedizione fu decimata dalla malaria.