Ciliegio

Ciliegio Nome comune delle numerose varietà di alberi da frutto appartenenti alle specie Prunus avium e Prunus cerasus della famiglia delle rosacee. La prima produce le ciliegie propriamente dette; la seconda, generalmente di più piccole dimensioni, produce frutti amarognoli, meglio noti come amarene. Secondo quanto riportato da Plinio il Vecchio, l'amareno fu importato in Italia dalla Turchia (e più precisamente da Cerasus, l'attuale Giresun) dal generale romano Lucullo, che intendeva così celebrare la propria vittoria su Mitridate VI, re del Ponto (73 a.C.). Il genere Prunus comprende altri importanti alberi da frutto, quali il prugno, il pesco, il mandorlo e l'albicocco.

Gli alberi della specie Prunus avium, progenitrice dei ciliegi dolci, non superano i 15 m di altezza e presentano foglie pendule e piccoli frutti retti da lunghi peduncoli. Gli amareni sono invece più piccoli, caratterizzati da foglie erette, lisce e lucenti e frutti più succosi. Entrambi gli alberi, originari dell’Europa centrale e meridionale, producono fiori bianchi, riuniti in infiorescenze a grappolo o a ombrella, quasi prive di picciolo.

I ciliegi vengono ampiamente coltivati per i loro frutti gustosi, come alberi ornamentali (data la magnifica fioritura) o come alberi da legname. Crescono rapidamente e producono un legno forte e liscio, utilizzato in ebanisteria o per la produzione di pipe e strumenti musicali.

Le varietà coltivate sono numerosissime e presentano frutti molto diversi per dimensioni, colore e sapore. Tra le più importanti si annoverano la Bigarreau, la Durona di Cesena e la Turca. Con le ciliegie marasche si prepara il maraschino, un liquore utilizzato per conservare le ciliegie sotto spirito. Tutti i tipi di ciliegie e amarene vengono consumati freschi o utilizzati per la preparazione di marmellate e liquori.

Oltre alle piante da frutto, al genere Prunus appartengono anche molte varietà di alberi ornamentali affini al ciliegio, tra cui il lauroceraso.

Classificazione scientifica: I ciliegi appartengono al genere Prunus della famiglia delle rosacee, ordine rosali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme. Le diverse varietà di ciliegio derivano tutte dalla specie Prunus avium, quelle di amareno da Prunus cerasus.