Insettivori

Insettivori Ordine di piccoli mammiferi a cui appartengono i toporagni, i talpidi, i ricci, i solenodonti e i tenrec. Gli insettivori sono diffusi pressoché ovunque, tranne che in Antartide, in Australia e nelle regioni più meridionali del Sud America. Comparsi sulla Terra durante il Cretaceo, circa 80 milioni di anni fa, sono considerati mammiferi relativamente primitivi; tra i caratteri indice di primitività, la loro dentatura non presenta alcun tipo di specializzazione, come pure le zampe, che sono munite di cinque dita con artigli; inoltre, come nei rettili e nei mammiferi monotremi, i dotti genitali, l’apparato digerente e quello escretore sboccano tutti in un’unica camera, detta cloaca. A ulteriore conferma del grado evolutivo relativamente scarso di questi animali, gli attuali tenrec del Madagascar assomigliano molto ai loro antenati fossili.

Gli insettivori sono animali notturni, dotati di un cervello con lobo olfattorio ben sviluppato, e quindi di un fine senso dell'olfatto. Si nutrono di vegetali, di insetti e di altri piccoli invertebrati come i lombrichi. Sulla base delle caratteristiche dell’osso timpanico, gli insettivori vengono generalmente suddivisi in due gruppi, che hanno il valore tassonomico di sottordini: i menotifli e lipotifli. I primi comprendono la sola famiglia dei macroscelididi, piccoli animali diurni limitati al continente africano. Ai secondi appartengono i talpidi (le talpe e i desman), i soricidi (i toporagni), gli erinaceidi (i ricci), i crisicloridi (le talpe dorate), i tenrecidi (i tenrec), i solenodontidi e i potamogalidi.

Classificazione scientifica: Gli insettivori costituiscono un ordine della classe dei mammiferi, phylum cordati.