Psichiatria

I farmaci psicotropi costituiscono senz’altro il trattamento organico più comunemente utilizzato. I primi a essere scoperti furono gli antipsicotici, usati in primo luogo per la cura della schizofrenia. Le fenotiazine sono la classe di antipsicotici più prescritta; altri farmaci di questo tipo sono i tioxanteni, i butirrofenoni e gli indoli. Tutti i farmaci antipsicotici riducono sintomi come deliri, allucinazioni e disturbi del pensiero; poiché possono diminuire l’agitazione, vengono talvolta usati per controllare l’eccitazione maniacale nei pazienti maniaco-depressi e per calmare i pazienti geriatrici. A questi farmaci rispondono anche alcuni disturbi comportamentali infantili.

I farmaci antidepressivi utilizzati appartengono a tre classi. Gli antidepressivi triciclici e tetraciclici, i più usati, servono per la forma più comune di depressione grave. Gli inibitori delle monoaminossidasi (MAO) servono per le cosiddette depressioni atipiche. Gli inibitori della ricaptazione della serotonina (ISSR) sono efficaci sia contro le depressioni tipiche che contro quelle atipiche.

I farmaci stimolanti, quali l’amfetamina hanno usi legittimi in psichiatria. Aiutano a controllare l’iperattività e la mancanza di concentrazione nei bambini iperattivi, nonché a stimolare i pazienti narcolettici, che soffrono di un disturbo caratterizzato da improvvisi e incontrollabili episodi di sonno.

Un’altra terapia organica è l’elettroshock, in cui una corrente elettrica che attraversa il cervello provoca crisi simili a quelle dell’epilessia. L’elettroshock viene usato soprattutto per la cura delle depressioni acute che non hanno risposto alla terapia farmacologica. Viene anche usato, talvolta, nella schizofrenia. Altre forme di terapia organica sono utilizzate molto meno frequentemente: fra esse vi è la lobotomia, una controversa tecnica chirurgica, ormai molto rara, in cui vengono resecate le fibre cerebrali.

La terapia non organica più frequente è la psicoterapia. La maggior parte delle psicoterapie eseguite dagli psichiatri è di orientamento psicodinamico, cioè si concentra sul conflitto psichico interno e sulla sua risoluzione come mezzo per ristabilire la salute mentale. Il prototipo della terapia psicodinamica è la psicoanalisi, che ha lo scopo di individuare la fonte di conflitto inconscio nel passato e di ristrutturare la personalità del paziente. Il paziente racconta sogni, fantasie e ricordi, oltre ai pensieri e alle sensazioni associati a essi. L’analista aiuta il paziente a interpretare tali associazioni e ad analizzare il significato del rapporto del paziente con l’analista.

Più comuni sono forme brevi di psicoterapia che uniscono i principi psicoanalitici con altre teorie. In questi tipi di terapia, gli psichiatri danno consigli al paziente cercando di influenzarne il comportamento. Alcuni usano tecniche derivate dalla terapia comportamentale, basata sulla teoria dell’apprendimento.

Oltre alla psicoterapia, l’altra forma importante di terapia non organica è la terapia ambientale. Eseguita in genere solo nei reparti psichiatrici, la terapia ambientale dirige i rapporti sociali fra pazienti e personale, nonché le attività di reparto, a obiettivi terapeutici. In generale, la psicoterapia viene applicata soprattutto per il trattamento delle nevrosi e di altre condizioni non psicotiche, piuttosto che per le psicosi. Nei pazienti psicotici, che in genere ricevono farmaci psicoattivi, la psicoterapia viene impiegata per migliorare le funzioni sociali e professionali. La terapia ambientale viene limitata ai pazienti ricoverati in ospedale. Sempre più spesso gli psichiatri usano una combinazione di tecniche organiche e non organiche per tutti i pazienti, a seconda della diagnosi e della risposta al trattamento.