Colorado

1

Introduzione

Colorado Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione centromeridionale del paese (Mountain); privo di sbocco al mare, è delimitato a nord dal Wyoming e dal Nebraska, a est dal Kansas, a sud dall’Oklahoma e dal New Mexico, a ovest dallo Utah. È attraversato da nord a sud dalla catena delle Montagne Rocciose.

Entrato nell’Unione il 1° agosto del 1876, lo stato, che tradizionalmente basava la sua economia sull’attività estrattiva e sull’allevamento, presenta oggi un quadro diversificato, con un sostanziale sviluppo dell’industria leggera e una crescente industria turistica. Il suo nome deriva dal fiume Colorado, così chiamato dagli esploratori spagnoli per il colore rossastro creato dai riflessi della roccia nell’acqua. Le città principali sono Denver (la capitale), Colorado Springs, Aurora, Lakewood, Pueblo, Arvada e Collins.

2

Territorio

Lo stato ha una superficie di 269.602 km²; di forma quadrangolare, presenta distanze massime di circa 445 km da nord a sud e di 620 km da est a ovest. L’altezza minima è di 1.021 m, lungo il fiume Arkansas, mentre la massima sono i 4.399 m del monte Elbert, nella Sawatch Range, una sezione delle Montagne Rocciose. Con un’altitudine media di 2.100 m è il più elevato degli Stati Uniti.

Il territorio del Colorado può essere suddiviso in tre regioni principali: le Grandi Pianure a oriente; le Montagne Rocciose che, con numerose catene minori (Front Range, Sawatch Range, Park Range, monti Sangre de Cristo, monti San Juan), occupano la parte centrale dello stato e comprendono numerose vette oltre i 4000 m; l’altopiano del Colorado, situato lungo il confine occidentale e alto in media 2500 m, caratterizzato da profondi canyon e isolati massicci rocciosi.

Nelle Montagne Rocciose si trovano le sorgenti di molti fiumi: lo Spartiacque continentale separa il fiume Colorado (il più lungo), che sfocia nel Pacifico, dai fiumi North Platte, South Platte, Arkansas e Rio Grande, che si gettano nell’Atlantico. Cascate, gole e canyon, tra cui la Royal Gorge sull’Arkansas e il Black Canyon sul fiume Gunnison, caratterizzano le sezioni montane di molti corsi d’acqua. Il più grande lago naturale è il Grand Lake, mentre tra i bacini artificiali si citano il John Martin Reservoir e il Blue Mesa Reservoir.

2.1

Clima

Il Colorado ha un clima di tipo continentale, che varia alle diverse altitudini. Gli inverni sono freddi e generalmente asciutti e le estati calde, tranne a quote elevate. La temperatura media va dai circa 10,6 °C delle pianure ai 2,2 °C delle montagne. La temperatura più bassa mai registrata è di -52 °C, nel 1985, la più alta di 48 °C, nel 1888.

2.2

Flora e fauna

Il Colorado è particolarmente ricco di foreste: nel 2002 i boschi coprivano il 33% del territorio statale. Tra le principali specie di alberi si annoverano diverse varietà di abete e di pino, la betulla, il pioppo tremulo e il ginepro. I più comuni fiori selvatici sono la speronella, l’aquilegia e alcune varietà di giglio.

Nelle zone pianeggianti e collinari vivono l’antilocapra, il coyote, la volpe, il tasso e il serpente a sonagli, oltre a numerose specie di uccelli, tra i quali il falco e il fagiano. Sulle montagne e sugli altipiani dell’ovest sono frequenti l’orso, il puma, il castoro, il coyote e l’aquila. La trota e il salmone popolano laghi e ruscelli.