Agassiz, Louis

Agassiz, Louis (Môtier 1807 - Cambridge, Massachusetts 1873), biologo statunitense, nato e cresciuto in Svizzera; con le sue opere contribuì a risvegliare l'interesse del pubblico della sua epoca per le scienze naturali. Nel 1826 pubblicò una classificazione dei pesci del Brasile, basata sul materiale raccolto da un naturalista bavarese, opera che attirò l'attenzione di Georges Cuvier, uno scienziato francese con cui Agassiz lavorò a Parigi. Nel 1832 divenne docente di storia naturale all'Università di Neuchâtel, dove pubblicò alcune importanti ricerche sui pesci fossili e dove, in relazione ad alcune osservazioni compiute sulle Alpi svizzere, si interessò ai ghiacciai e alla storia delle ere glaciali. Nel 1846 emigrò negli Stati Uniti, dove insegnò storia naturale alla Harvard University e rimase fino alla fine dei suoi giorni.

Contrario alla teoria dell'evoluzione proposta da Charles Darwin, compì studi approfonditi sulla biologia e sulla classificazione dei pesci; per completare le sue ricerche viaggiò molto, esplorando vaste aree del continente americano. Nel 1873 fondò una scuola estiva di zoologia sull'isola di Penikese, nel Massachusetts, scuola successivamente trasferita a Wood's Hole e trasformata nell'omonimo e prestigioso laboratorio di biologia marina.